七岁那年我第一次来到了s市。
s市是一座正在高速发展的城市, 繁华喧嚣, 高楼林立。
但都与我无关。
繁华的角落其实有数不尽的疮疤。
南郊的贫民窟, 狭窄的巷子里挨着密密麻麻的房屋，让人觉得透不过气。
妈妈在这里找了一处破旧的出租房, 勉强能住下我们三人。墙壁上裂缝密布，屋内几乎透不进一丝阳光。老旧的设施, 压抑的环境，潮湿发霉的难闻味道, 这些都构成了我生活的一部分。
她在附近的工厂找了一份工作，经常忙到很晚。每一次回来, 我看见的只有她脸上的淡漠和疏离, 似乎每日每夜在生存的边缘挣扎，妈妈身上的温柔和韧性早已被磨去。
艰难的环境会逼着人去成长, 我有时候会讨厌自己的这份成熟, 总觉得这不是我这个年龄应该具有的特质。我总是想得太多，总觉得自己有一天会孑然一身, 一无所有。
在新的学校，我还是依旧如此特立独行, 冷漠阴郁，沉默寡言。在这个成绩就是一切的年纪, 作为一个差生，似乎也没有人愿意和我做朋友。
这样也无所谓，反正我也不需要朋友。
直到有一天，满脸都带着淤青的哥哥笑着问我, 要不要跟他去一趟市中心。
来这座城市这么久，我还没去过繁华地带去看看，因为总觉得那个地方不属于我们这样的人。
但我那一天还是跟着哥哥去了。那日的哥哥仿佛回到了过去的样子，温和又阳光，看见他脸上久违的笑容，我也跟着开心起来。
如果我知道那一天哥哥是在跟我道别，或许并不会这样开心。
他带我去看了电影，逛了商场，买了很多东西。我不知道哥哥的钱是怎么来的，只是感觉他好像是在补偿我什么，而我必须接受他的补偿，不然他的心里会不好受。
玩了一天之后，我路过一家卖炸串的摊位，让我想到了曾经记忆小巷里的王阿姨，我很喜欢她们家的炸鸡腿。
哥哥见我在这里驻足很久，便把钱给我让我自己去买。没想到鸡腿刚刚拿到手里，就被一群路过的小孩抢走，我当时气不过去和他们推攘，结果反而把鸡腿掉在了地上。
那群小孩很丧气，对着我骂骂咧咧，“穿这么烂的衣服，真是个穷鬼一个鸡腿都要这么拼命抢。”
就在那一刻，所有的委屈积蓄在一起，我痛哭流涕。
哥哥帮我赶走了那一帮小孩，却没有安慰我。他似乎将我当成一个大人一般，叫我别哭，哭不能解决任何问题。
只有没用的人才会哭，他说。
后来我们一起回到家，他将家里重新收拾一遍，还添置了一些新的东西。
那天晚上，他来到我床边，给我讲了一个睡前故事，关于灰姑娘的故事。和童话里的灰姑娘不同，哥哥的故事里从始至终没有王子出现，解救灰姑娘的只有她自己。
一直受欺负的灰姑娘，生活在暗无天日的小黑屋里却从来没放弃过自己。她向往更美好的生活，更坚信着命运总有一天会被自己改变。于是灰姑娘认真地生活，付出比别人多百倍千倍的努力去做每一件事，终于创造出了自己的财富和地位，惩罚了恶毒的后妈和姐姐。
哥哥说“嘉艺，即使有一天你只能依靠你自己，也要好好地生活下去。这个世界只有你变得优秀起来，你才能看到它好的一面。”
那天以后，哥哥便离开了。
妈妈对于哥哥的离开似乎不是很在意，只是淡淡地说“是妈妈没用啊”
或许就在那一刻我明白了，我就是故事里的灰姑娘，而把我压