皇太子予泽于灵前继位，登基大典便安排在太极殿举行，当日亦是册封太后的盛典。为避兄弟名讳，予泽更名为豫泽，并顺理成章地加封生母皇后甄嬛为“明懿孝太后”，入主颐宁宫。新帝仁孝，册封礼极尽隆重，甚至超过了皇帝大婚的规格，普天之下，万民同庆，大周附属及邻近诸国皆派使臣前來纳贡相贺，贺新帝君临天下，贺太后母仪垂范。
新帝登基，年号明嘉，史称明嘉帝。明嘉元年，帝固请太后垂帘听政，太后以多病相辞。帝遂以异母弟楚王予沐为摄政王，再以皇叔平阳王玄汾秉辅政之责，太后身居后宫，不过是偶然于宫苑重重之内轻语一二而已。
凤座高位如能凌云，然而其中冷暖，如人饮水。
冬去春来，周而复始。倚梅园的玉蕊檀心梅开了又谢，连着原来柔仪殿中的，都被移植到了颐宁宫中。太后的院落，纵使百花缤纷亦透着格外的清冷哀凉，只有三月的桃花最不会看人眼色，依旧枝叶葳蕤，密密宛如粉红云彩，蔚成华盖。
彼时花香熏人醉，予瀚正在颐宁宫的拾花阁里教弟妹写字，握了笔饱蘸了浓墨，在窗下一笔一划认真书写，是梁武帝萧衍的有所思，“谁言生离久，适意与君别。衣上芳犹在，握里书未灭。腰中双绮带，梦为同心结。常恐所思露，瑶华未忍折。”
绵绵轻薄的日光下枝影寂寥，似淡淡的烙印浮在予瀚白净的小脸上，予灏和蘩漪似是不解其中意，只是跟着予瀚一边念一边轻轻反复吟哦。有清淡的风从容吹过，打开的窗轻轻扑棱，发出沉闷绵长的声音，偶尔有被风吹落桃花轻浮，轻轻拂于乌沉沉的紫檀案几上，那样轻绵的落花声声，却似击在心上。
甄嬛坐在窗外廊下，听着小儿家稚嫩的童音，不禁抚上腰间，将那枚小小的同心结握在手里，不觉含笑，笑得满眼是泪。沐黛流朱就在这时候退开几步，或是看那几棵还不曾发芽的梅树，或是做些针线活打发辰光。
只有宫里侍奉最久的老人儿，偶尔背后喝起酒来，才会不怕死地说起先帝驾崩那日的事。据说，那一夜戍守在柔仪殿和颢阳殿之间最近的一条路上的侍卫，宫女，内监，全都看见当时还是皇后的太后娘娘几欲癫狂地跑去颢阳殿，也不知为了什么。刚到颢阳殿门口，就听见古钟悠远的声音传来，有内监悲痛欲绝的声音响起“皇上驾崩”
据说那一夜，太后的悲泣响彻九霄，人人都说太后与先帝伉俪情深，却没能见到最后一面，着实可怜。
只有甄嬛自己知道，那一夜她最终等到了予泽带兵来救她，玄凌却没有等到她去救他。
甄嬛赌输了。
她终于等到了自己的报应，她与玄凌，连凑活凑活过的机会都没有了。
彼时颢阳殿月光清冷似霜，雪光凛凛如刀，她站在玄凌床前，心中空洞得似被蚕食过一般，再无依凭。玄凌静静地闭着双眼，容貌已经有了些许改变，她跪下去握住玄凌的手，轻声说“周玄凌。”
这是她第一次大逆不道地唤他的全名，似乎要把每一个字都刻在骨髓里，刻在血肉里。
先帝故去百日，册封诸位太妃的典礼正式举行。新帝封惠贵妃为惠仪贵太妃，淑妃为端康淑太妃，贤妃为和敬贤太妃，德妃为贞一德太妃，欣悦夫人为欣悦太妃，怡妃为怡昭太妃，瑞妃为瑞节太妃，周昭仪为庆肃太妃，余者不一一列举。
甄嬛在颐宁宫含笑受礼，亦安排下寿祺、凝寿、长寿等宫予她们居住。礼仪甫过，却见小连子匆匆赶來，悄悄儿在她耳边问“皇上着人来说，暴室里那位请求见太后娘娘一面。”
暴室里那位，说得便是玄清。