那一日尽管有江与彬开的药饮吊着精气神，皇帝还是哈欠连天，早早就由容妃陪着回了留香舍。其余嫔妃各自散去，只有海兰陪着如懿立于丹陛之上，望着那一片火红消失在黄昏的霞光里，她发现自己的眼角甚至已经干涩得流不出一滴眼泪。
皇家喜事，大多数都是在这样的黄昏进行，虽然很少定在八月。从台阶上望出去，远处飞檐上一溜儿七彩琉璃瓦耀眼夺目，在铺天盖地的红绸间绚了人的眼，迷了人的心。
“姐姐，你会不会累”海兰的声线薄而细韧，仿佛一条拉长的细线，“咱们终于把最后一个孩子送出了这个金玉的牢笼。可是姐姐，咱们是一生一世都出不去了。”
如懿伸出手，接住廊等吹来的一片淡粉的秋海棠花瓣，那样小巧轻薄的花朵，好像是泪，落于掌心“你看，今日你看得见的，看不见的，哪一个能出了大清门你看这花儿，哪怕是败落了，也只能败落在宫苑重重里。宫墙那么高，想随风而逝都不能。”
“姐姐，我知道的，你也会累，也会厌倦。”海兰的语气里有深深的依赖，亦有懂得，“从那一日你对我说了那些话，我便明白你才是最累的。你厌倦许多人，许多事，但若是不争不斗，也就活不成了。”
如懿温然颔首，一任秋日黄昏的余晖匝匝覆上身来“是。时光慢且长，绵亘而让人绝望。”她闭上眼晴，以此来拒绝眼前的虚空，“所以，海兰，我不想再拖延下去了。”
海兰懂得地点点头，低声道“姐姐，容妃早已经准备好了。若非姐姐执意等着璟嫤的婚事，只怕都等不到如今。”
有冰冷的感觉蜿蜒心上，如懿霍然睁开眼“我总是自私的。来之前我看见翊坤宫的凌霄花开了，可是今年地气冷，花期或许会很短。我一直在想，要用怎样的结局来纪念这一场即将到来的花落。”
海兰扬起唇角优美的弧度，嗤笑道“纪念那可就要选个节庆。重阳要下个月，最近的好日子也只有中秋，可那一日是璟嫤回门的日子，没的让孩子以后想起来忌讳。”
如懿摇摇头，伸手仔细拂去凤凰朝服上沾上的细碎花粉，“我思来想去，只觉得不值。与其轰轰烈烈，还不如让这结局悄无声息。我不希望以后每年的中秋或者重阳，都想起令人不快之事。”
“姐姐的意思是”海兰问道。
“璟嫤回门后就动手，哪一日发作起来，端看老天爷的旨意。”
三日后正值中秋佳节，额驸额勒登保亲送璟嫤至翊坤宫外。璟嫤说起婚后的情状，额驸虽是武将，可也稳重朴实；婆母极为和善，只是碍于君臣之别，略显生分。如懿听罢，含笑说一句“儿孙自有儿孙福。”便也罢了。
当晚，留香舍内笙歌如醉，通宵达旦。如懿看了一夜的凌霄怒放，在黎明到来前，洒了火油将其付之一炬。
八月十六，皇帝卧病不起。
皇帝龙体不安，李玉不敢怠慢，前脚请来江与彬，后脚进保就去了翊坤宫传信。
养心殿不比乾清宫恢弘轩敞，与妃嫔的宫殿一样，头顶一小方碧澄的蓝天，被四围宫墙隔出。天上的白云大片大片被朗风吹着，消散得无影无踪。日影在暗红色的檐下转移，庭院内寂静无声。
转过暖阁，皇帝却不在寝殿，李玉说是因为龙体不宜挪动，还在殿后的留香舍里。如懿进去时皇帝正平卧在榻上，睡得酣熟。房中药物的气味苦涩而浓