在这孤清里，皇帝也是倦了。其实他也已是年近六十的老人，怆然独坐，颓颓无语，只在浑浊的眼中漾满疲惫与伤感。在永琪离京那一日，他唤来了李玉准备笔墨，右腕微微使力，一顿一转，笔锋强健有力，于黄笺之上郑重写下“传位于皇十子永珑”。满汉双文，他的手势沉重却无迟疑，将手中黄笺细细迭好，存于锦匣之中，以蜡密封。至夜，在李玉的搀扶下亲自放于正大光明匾额之后。
自此，皇帝渐渐将朝政交付于永珑。一直到乾隆三十四年十一月缅甸乞降，缅酋猛驳称臣纳贡，永琪随军回京。而此时大局已定，永珑所欠，不过是一个名义上的太子之名罢了。
永琪受挫之余，以足疾为由，请旨赋闲在府休养。
皇帝允。
等到如懿与海兰再次踏入养心殿，已是在乾隆三十五年的盛夏。进了养心殿，转过暖阁，皇帝却不在寝殿，而是在殿后的“留香舍”那是一个小小阁子，一色的冰裂纹棂格窗，房内一切所用，皆是雪莲纹饰，其内用椒和泥涂墙，多用沉香木器具，遍地香花争艳，炉烟袅袅，被风轮吹向室内的每一个角落。夏日纳凉，倒也是个不错的所在。
自从太后逝去，皇帝已许久不见嫔妃，反而因为没了拘束，在后殿建起这样一座小小的别舍，舍如其名，自是与容妃寒香见寻欢作乐之处。或是弄了皮影来看戏，或是容妃翩然起舞，一个月中，皇帝有大半个月都是与容妃待在此处。
如今便是皇帝说了算，没了太后，如懿自然也不会拿出祖宗规矩来直言进谏。左右时间一长，朝臣们也不再介意皇帝是否上朝，是否理政，反正国家照样都能运转。
国丧虽说是三年，实际上只需守满二十七个月即可。如懿进来来此，也无非是还有一个多月就出孝了，璟嫤与璟妧的婚事需要请准日期。这样的事，总是要皇帝的谕旨才能作数。
璟嫤的夫君是瓜尔佳氏的一个年轻武将，曾随军出征缅甸，累功被封为“和隆阿巴图鲁”，为满军正黄旗人，名叫额勒登保，字珠轩。如懿让永瑾打听过，家世不算显赫，贵在人品稳重踏实，相貌也过得去，适合璟嫤的温吞性情。
璟妧的夫君依旧先前说定的是巴林右旗郡王穆尔克。此事是因为巴林部在征缅战事中出力不少，故而由永瑾进谏促成。
彼时皇帝正侧卧在躺椅上，脸色蜡黄，看着容妃好奇地玩儿那皮影戏。房中甜腻腻的龙涎香中别有一缕清香溢出，那是一种难得的汤饮，几近失传，唯宫中仍有秘藏，名叫桑落青梅饮。每至桑落时，取存着的青梅和泉水酿制而成，香醑清甜，又有微酸，别调氛氲，真是清香四溢，闻之心悦。
皇帝余光看见她二人进来，等着行礼毕，便问“怎么这个时候过来”说话间，气力虚浮，几乎不可闻知。
容妃只是继续把玩着手中的小物件，并不理会她们。如懿恍若未见，将来意一一说了。皇帝沉吟片刻，淡淡道“这几年木兰秋狝都是免了，不如就定在八月吧。也不必分别选了日子，竟是同一日出嫁，则是一段佳话。”
如懿笑如春风“皇上说的是，便是如此吧。等两位公主出嫁，臣妾也算了了一桩心事，才能分心顾及其他。”
皇帝倦然颔首，已是送客的意思了。转身的刹那，如懿的目光与容妃短暂交汇，一切尽在不言中。
出去时阳光正盛。海兰望着宫墙飞檐耀眼夺目，沉声问“姐姐已经下定决心了么”
如懿徐徐点头，扶一扶鬓角的一朵粉色牡丹，声如来自远方天际般浩渺“璟嫤出嫁是在八月。看过了这一