移筝踌躇片刻，方道“奴婢确实不解。娘娘明明知道太后不会帮您，为何还任由荣郡王去劳军虽说皇上猜出了太后的用意，但终究是荣郡王得了差事，娘娘就不怕”
“怕什么，难道皇上的旨意还不能让你看明白”如懿放下珐琅彩的小碗，笑意微微，“也是，恐怕等太后得了消息，也会百般费解。太后一心想等着看我聪明反被聪明误，却不知我去找她时，前朝对于劳军人选已初定了永琪，她突兀地命人举荐永珑，只会引起皇上的怀疑。其实她举荐谁都不重要，因为皇上在意的不是人选，而是在被皇上防备之后，太后还与前朝纠缠不休。你知道在皇上眼中，这算是什么”
移筝微微一愣，“这”
如懿静静冷笑，眉目凛然，“皇上会觉得，太后已经觉得他不受控制或者说不能继续尊崇自己。而举荐永珑一事，更加让皇上怀疑太后的用心。干政与争储，无论哪一样都能让皇上动了杀心。”
“娘娘是说，皇上想”移筝大骇，“太后虽不是皇上生母，然毕竟是史书工笔上的亲母子，若是如此，只怕”
“正因为不是生母，皇上没有什么不敢做、不能做。”如懿淡然处之，“皇上心中唯一承认的额娘在热河行宫。紫禁城中的这一位，充其量不过是扶持皇上登基的功臣罢了个中差别，你应当明白。况且太后为何一直卧病在床皇上要做这事也非临时起意，不过缺个借口罢了。”
“那咱们应该做些什么”移筝迟疑道，“容妃娘娘派阿吉来问过一次，娘娘预备何时发作。”
“总要等太后之事了断，正大光明匾后有了结果方可。”如懿摸索着珐琅碗上柔和细腻的花纹，宁和道“放心，不会太久了。”
乾隆三十二年十月，皇帝下旨着荣郡王永琪往云南劳军，并以监国之功，晋承郡王永珑为承亲王。
十一月，太后病体沉重，皇帝虽亦在病中，然痛心太后病症，着太医院院正江与彬悉心诊治。是月，慈宁宫宫人福珈失足摔倒以致半身不遂，皇帝遣送至热河行宫荣养天年，并派遣御前宫女四人至慈宁宫侍奉。皇帝口谕太后卧病静养，闲杂人等无圣旨不得入内搅扰。
腊月，皇帝终于等到了久违的好消息，清军渡大叠江攻锡箔，波龙等处土司头人内附。皇帝欢喜之余，着永琪留云南参详军事，并定于来年二月用兵缅甸。
冬去春来，不出如懿所料，皇帝的得胜轻敌终究致败，乾隆三十三年的二月龙抬头，就这样在明瑞的一场败仗后姗姗而来。皇帝的理智终于战胜了愤怒，他将兵败引为己过，下旨令明瑞班师。不料明瑞还未曾收到这道旨意，便被缅军五万兵力重重包围，力战重伤后自缢身亡。
皇帝闻之大惊，痛心之余，只得再令傅恒赴云南，经略征缅事宜。
前朝战事的失利，也牵动着后宫每一个人的心。乾隆三十三年五月，在一场初夏的骤雨之夜，宫中兀然响起了二十七声钟响，惊破了所有人的梦魇。太后钮祜禄氏痰忽上涌，于这一晚崩于慈宁宫正殿，享年七十有七。
太后的溘然长逝，皇帝自然是悲伤逾常，令举国致哀，自己强撑着病体主持了太后第一日的丧仪，并亲自将追尊谥号定为“孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后”，葬太后于泰东陵。皇帝旋即病倒，不能起坐，丧礼只得交由皇后及和亲王弘昼、熙亲王永瑾、承亲王永珑主持。
荣郡王永琪因战事之故，于丧礼半月后方才回京。六月，在祭拜了太后灵位之后，永琪孝衣未退，又启程赴云南督军，并奉旨参赞事务。
太后，终于是消失了，从华贵隆重的慈宁宫中消失了，只留一室孤清。那一日丧仪之后皇帝昏迷过数日，侍疾