战事频频失利，皇帝也难以安心疗养，连木兰秋狝都取消了。九月，皇帝总算下定决心，上谕征缅战事吃紧，欲派遣一位阿哥去劳军，以彰皇帝卧病犹不忘将士之心，并下部议，令群臣举荐人选。
这下，前朝算是炸开了锅了。
要说皇帝如今在世的阿哥尚有十人，除却出继的永璜、永璇，永璋身子不好，永珹是金氏所出，永璘尚在襁褓，所以真得能派出去的不过是永瑾、永琪、永瑢、永珑、永瑄几个中的一位。
群臣揣测皇帝的心思，都以为这是皇帝有心要历练，劳军虽不算军功，但也算是代天子慰劳将士，对皇子们而言有利无害。若是有幸战事回转优势，更能得到皇帝的青睐。因此上，从属于各位皇子的文武大臣都拟好奏本，欲为自家主子出力。
自然了，若是直接举荐，皇帝必定是要多心的，所以一开始只是些没什么权势的官员各抒己见，人选是谁的都有。无论是永珑的属臣，还是永琪的门人，谁都不敢轻举妄动，都憋着气等主子下令。
彼时的如懿，则好似混不介意前朝事，只安心打理着翊坤宫中的几树秋海棠。那是许多年前皇帝为着讨好刚生下永瑾的她，亲自着花房的人培育的，每株树上能开火红、艳粉、明黄、月白等多种颜色的花朵，各自逞艳开放，为枯黄的秋日增添了些许姿色。
“其实本宫是最不耐烦修剪花枝的，谁知自从容妃入宫，长日无事，也就添了这些习惯打发辰光。”
如懿手中的剪刀不停，侧脸冲意欢与颖妃笑得温润如玉，宛若仕女图上的恬静贵妇。
也许久不曾如此了吧，意欢想。多年浸淫后宫，谁也不能说纯洁无暇。昔年宫中嫔妃都说自己是清冷超然不恋俗务，数年协理后宫下来，为自己，为璟娢，如今又为永璘，她的手也不能说干净了。
所以，意欢才会更加疑惑如懿邀她与颖妃留下的缘由若只是自己还好说，这些年如懿待她都与海兰一般。但留下颖妃，令她不由得想起，如今宫中如懿和海兰都侍奉在皇帝身旁，诸多事务都是意欢与颖妃相宜处置。如懿此举，颇有意味。
而颖妃自然更加不解。毕竟她是蒙古嫔妃之首，与如懿交好不假，但来往不算多，肯定及不上意欢便是了。如懿这样正正经经留下她“议事”，想来要么有所吩咐，要么有所求了。
“皇后娘娘忙碌，总不得闲，怎么说打发辰光呢”意欢静雅一笑，好一似芝兰玉树，盈然出脱于冰雪晶莹之上，“依臣妾看娘娘倒像是多懒来的。听说皇上今日召了容妃去伴驾，她倒算有心，听说带着食盒过去的。”
颖妃听了连连摆手，啐道“既如此，前些日子又何必故作姿态皇上为着她，连太后的情面都给驳回了，还下旨让她享皇贵妃份例。她倒好，说什么不愿让人非议，缩在宝月楼不露面，惹得皇上都自顾不暇了，反要让进保两三天就过去问她安好。若是心存皇上，哪怕是让宫女来问一句呢”
心知她是蒙古格格出身，最不耐烦娇柔做作的女人，如懿无意与她继续容妃的话题，遂安抚道“都怪本宫，咱们姐妹说话，提她做什么，没的扫兴。”
颖妃这才罢了。意欢攀枝折了一朵艳粉色的海棠花在手，细嗅嗅笑道“人说海棠无香，臣妾的永寿宫便从不种海棠。”她似是想起来什么，一望宫墙的东南角，奇道“咦，原来那丛凌霄怎么还未开放素日皇后娘娘不是最爱凌霄了么”
如懿眉心一颤，宁和微笑，似乎微微怅