朝廷对准噶尔的战事节节胜利，很大一部分是因为车凌率部归附后，在平定阿睦尔撒纳的战争中出尽全力，所以前线的好消息偶尔一字半句从宫墙重重间漏进时，平添了嫔妃们的笑语。而后宫中也并非没有喜事，比如，继颖嫔生下和静公主之后，近年来恩宠寥寥的魏嬿婉忽然又有了身孕，着实让皇帝欣喜万分。
皇帝登基后进宫的嫔妃，生的清一色都是公主，只有潜邸的老人儿养着阿哥们，过后回想起来，皇帝一直郁郁惋惜。此番魏嬿婉有孕，不过三个月，启祥宫便传出来炩嫔爱吃酸杏儿酸枣儿的口风，后宫众人，无不隐隐猜测魏嬿婉怀的是个阿哥。皇帝听后龙颜大悦，当众便对魏嬿婉说，只要她生下个皇子，就立刻晋她为妃。
眼下宫中妃位上只有舒妃一人，嫔位上倒是有炩嫔、颖嫔、婉嫔、庆嫔、晋嫔、忻嫔六人，满满当当。四妃缺三的局面已有十余年，是时候添上一位了，加上魏嬿婉本已有和荣公主，嫔妃们在羡慕之余，便多了一番忌惮。
三月的时节，天暖气清。翊坤宫里又到了请安的时辰，由纯贵妃与海兰起首分坐下去，皆是早早到来，独魏嬿婉的位子是空的。因着她有孕金贵，嫔位上的几位都是以她为首，与意欢相对而坐。她下首的颖嫔便愈加藏不住气，冷冷开了腔“去年臣妾有孕的时候，便是有了皇后娘娘的恩典，日日晨昏定省也没断缺过，从未迟到。不像有些人，才三个月就敢这般偷懒了。”
意欢拨弄着桌上土定瓶中的几株桃花，慵懒地拂落满手艳粉色的花瓣，道“可不是么不过得了句生阿哥就封妃的许诺，连怀的是男是女都不知道呢，爱吃点儿酸的，就把自己当炩妃了。只怕她那一日真成了炩妃，连本宫都要甘居其下了。”
意欢最是性情孤傲不服软的人，如懿明白，她如今说出这番话来并不是真得怕了魏嬿婉，而是确确实实地动怒了。
“便是真得生下皇子封为炩妃又如何”忻嫔撇撇嘴，眉间有凛然的风雪，“舒妃姐姐是什么家世，炩嫔再怎么说也不过是个包衣奴才出身，就算封妃，妃位上也是要以舒妃姐姐为尊的。”
春日的阳光静静的，像一片无声无息拂落的浅金轻纱。如懿看着众人叽叽喳喳，微微一笑，温和劝道“炩嫔能有幸怀上皇嗣，自然是合宫之喜，相比之下晨昏请安都是小事。”她含笑转首，看着意欢，“舒妃也别太自谦了。凡事总有先来后到，况且皇上心里，对你的情分总是不同的。”
“有皇后娘娘这句话，不光舒妃姐姐，连臣妾也安心了呢。”
温婉轻柔地声音朗朗泼进来，让意欢已经漾开的笑容渐渐消散。众人诧异望去，只见魏嬿婉站在廊外，一树海棠衬得她身影纤纤。她不留痕迹地护着尚不明显的小腹，搭着冬雪的手轻移莲步，在如懿面前慢吞吞地屈膝下拜，婉声道“臣妾给皇后娘娘请安，愿娘娘长乐无极。”
如懿一扬手，示意容珮将她搀起，安然坐在扶手椅上，婉和道“本宫还记得上次颖嫔有孕，借着忻嫔阿玛的供奉赏了你们无锡大阿福。谁曾想倒也真得应瑞，如今炩嫔又有了孩儿了。”
“臣妾福薄，只好借皇后娘娘的鸿福。”魏嬿婉哎呦一声，忽然掩唇欲呕，冬雪连忙给她递了一枚海棠果子慢慢吃了，她稍缓片刻，方娇声笑道“臣妾今晨便有些害喜，耽误了给娘娘请安的时辰，娘娘可别怪罪臣妾。”
如懿还未发话，便听颖嫔冷哼道“自从诊出来有孕，炩嫔便一日耽误一日不来的，皇后娘娘若真得怪罪，