自洪武爷打下天下，朱明江山迄今已传到了第九代弘治帝。当今正是以一夫一妻制名扬后世的弘治皇帝。弘治皇帝与其妻张皇后于成化二十三年成婚，数载过去，膝下却仍然空虚，直到弘治四年时，方生下一个孩子，恰是男孩。寻常百姓家庭，都日思夜想生一个儿子来延续血脉，更何况是帝王之家。这个作为嫡长子降生的男孩在出生之时就吸引了万众目光，如无意外，他注定要在日后成为这万里河山，普天黎民的主宰。弘治帝对这唯一的儿子疼爱非常，寄予厚望，在其两岁时为其取名厚照，并册立为皇太子，在其八岁时便让太子正式于文华殿出阁讲学。
皇太子读书自然不同于商户家的丫头，每天有两名侍班官、四名讲读官、一名侍书官、一名校书官随侍左右。这些都是朝廷要员、饱学之士，从早陪到晚，耐心细致，力图将这些儒家经典嚼碎揉烂注入皇太子幼小的心灵之中。然而在儒教无孔不入的熏陶下，皇太子却越长越不像大臣所期盼的圣明天子的形貌。
这是弘治十四年的一天。晨曦为文华殿碧绿的琉璃瓦上镀上了一层金边，与其下的红墙朱户相映衬，显得分外明快鲜亮。虚岁十一岁的朱厚照正坐在金漆屏风前，一面把玩着手中的白玉卧虎，一面听着侍读官刘机念书。在一众金奴才银婢百般呵护下长大的宝贝凤凰蛋，自然不会有一幅丑相貌。他生得面如满月，鼻直颧丰，一双眼睛黑如点漆，精采秀发。
可惜的是，年幼皇子蓬勃的精力明显不是放在案几东侧的书籍上。他不过嘴唇微动，十分敷衍地随着刘机读书。今日的讲读官王华不由慢慢皱起眉头，他乃是成化十七年状元出身，因为才华横溢，深得弘治帝的器重，被委任为詹事府右春坊右谕德。詹事府的职责就是辅导太子，王华又是出了名的耿介之人，见此情景怎能不开口劝诫。他摆摆手，正读得口干舌燥的刘机立时住嘴。
在此殿中伺候的太监与婢女皆是敛声屏气，整个殿中原本回荡得都是刘机浑厚响亮的声音。此刻他一停下，殿中霎时间鸦默鹊静，只有朱厚照手中光润洁白的玉虎与黑漆螺钿案相碰，发出清脆的声响。王华的眼睛瞪得更大了，而侍立在太子身后的一个中年宦官也不由眉头一紧，心道，今日必又有一次争端。而皇太子本人却面不改色，他将玉虎放在笔架旁，微微一笑，露出两排细白的牙齿。他目视刘机，问道“为何停下了”
刘机讷讷不能语，看向王华。王华则道“殿下心不在此，他停或不停又有何相干臣为向殿下授课，特特去请教朝中前辈，他们皆一致赞颂殿下读书勤勉，容仪庄重，今日所授之文，次日掩卷辄能背诵。可如今，殿下却敷衍了事，举止失度。臣忝为詹事府右谕德，兼万岁亲命的讲读官，不得不在此规劝殿下，业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”
老师这般劝谏，朱厚照却似无所谓一般，他目不转睛地看着手心的玉虎，好似这虎上开出了一朵花似得“王先生此言，未免太过严重了。”
王华见状更加气闷“殿下，臣绝非夸大其词古学问大家已有言在先，学业因勤奋为精深，因玩乐而荒废。殿下如此作为，上对不起列祖列宗的基业和万岁爷的谆谆教诲，下对不起天下黎民百姓。殿下为一国储君，即便做不到头悬梁，锥刺股般的苦读，也至少得做到恭谨勤勉”
“好了。”朱厚照皱眉，“我不过是没跟着傻念而已，先生既没考较，就如此评判，未免有失偏颇。”
说着，他就张口要背。王华却打断道“臣知殿下聪慧过人，然圣人之言，不可只知其然，不知其所以然，殿下若能逐字逐句，明辨其义，臣方无