荣庆堂正房后院又住满了人，正院的东西厢房却都空出来了。
贾母偶尔闲坐，都忍不住算天使到了何处，林家哪日抵京。每每算了半日，想到前年冬日林家来人接林黛玉回京，她以为林如海要不行了，打发贾琏一起去想给他操办后事，又想到甄家一案，总是长叹一声，心中又痛又可惜。
林如海是她当年精心挑的女婿，家世人品才貌都是上上等的。林家婆母脾气好，人少事少，贾敏能过得顺心。林如海将来出息了，也是贾家的一份助力。
谁知道就成了现在这样
贾敏走在她前面，仅剩的一个女儿，她的外孙女，她也不好太亲近了。
若只有贾家还罢了。偏甄应嘉之妻是史家的女儿，她的嫡亲侄女。王子腾之妻，王夫人的亲嫂子，又正是甄应嘉之妹。贾母知她若再同林家如以前一般，先别说王家史家，自家就要先乱了。
入了四月，贾母终于命“凤丫头，把那几个丫头分给二丫头她们使唤罢。你若有喜欢的，也留下两个使。”
王熙凤知贾母说的便是她去岁挑出来，预备给林家妹妹们送去的丫头。她只管应下去办事，多的一句也不开口。
此时，林棠和林黛玉已经在回京的路上。
正月钦差走后，林家就开始打点东西，预备上京。二月十二过了林黛玉的生日，东西打点得差不多，条陈也再无疏漏，她们姐妹往沈总督家住了半个月，和沈家的女孩儿们相处得还算不错。
只是林黛玉回了家，私下和林棠说“沈家也算书香人家，怎么不令女儿读书这半个月我没敢看书写字，可把我憋坏了。”
两个人提笔练字，都觉得退步了不少。
林如海因问林棠林黛玉觉得沈家如何，两人照实说了，林如海道“这么一看，还是不去沈家的好些。不读书无以明理，别人家倒罢了，咱家的女儿不能不读书。”
四月初，天使到扬州。林家一应东西已经收拾好，林如海接了圣旨，命林丰先带着人上京打扫房舍，他和林棠林黛玉五日后启程。
沈总督也调任回京，任户部尚书。
林黛玉便猜“这是圣上想给爹爹铺路等沈大人过几年致仕，父亲便可接任户部尚书了。”
林如海笑道“六部尚书侍郎大多是几年一轮转。等沈大人退了，我被调到别部做侍郎，也未可知。”
不管林如海将来被调往何处，现下林家平安了是真的。
林如海嘱咐“等到了京中，咱家和贾家最多也只能当寻常亲戚往来。若贾家冷淡，咱家也没有主动亲热之理，不然在圣上面前难以交待。”
林黛玉说“爹爹，我知道。现今咱们暂安了，外祖母家里并没怎么，远些也是没办法的事。”
女儿这般懂事，林如海难免心酸，启程之前，更拨了许多银钱给她们，让她们街上随意逛去，又把两个铁匠全家买下，一起入京，预备林棠研制火器可能会用。
至端午前，林家到了京里。
林棠林黛玉先回家中，林如海入宫，对太上皇和圣上谢恩述职，又呈上了牛痘防治天花的条陈。
“臣之长女幼时被拐，颠沛流离到了许多地方，不知在何处听说了养牛之家似乎不易得天花。臣女归家后，在老家给生身父母守孝，庄子上多牛马牲畜，便找了大夫一同验证牛痘是否可以代替人痘。经数月查证，确认种牛痘比