颜景光虽然不是读书种子，但也识文断字，张秀才帮忙，给颜景光找了个书铺伙计的差事，管一顿饭，每个月有一两银子的工钱，颜景光也能养活自己。
张秀才便是田珍珍的姐夫，颜昭石和他一见如故，两人已是很好的朋友。
张秀才家境殷实，张家在县城有铺子，在乡下有田地，张秀才早就无心科举，便在县学里教书打发时间。
张秀才经常请颜昭石来家中小酌，张秀才有一妻一通房，妻子田氏容貌姣好，生了三个儿子，通房年方十六，也已有了身孕。
颜昭石每次看到张秀才的三个儿子，便是羡慕不已，张秀才察言观色，问起颜昭石家中之事，颜昭石想起自己是签了文书被家里轰出来的，自是不想多提，只说父亲早逝，时逢战乱，老母和兄长远在千里之外。
张秀才问起他的妻儿，颜昭石只说妻子早亡，儿子夭折，至于女儿颜昭石想起颜雪怀踹向他的那一脚，他忍了忍，没提。
他就是一个死了老婆死了儿子的男人，他没有女儿，从来就没有。
张秀才安慰他，这时，有人端了酒菜进来，来的不是丫鬟，却是张秀才的小姨子田珍珍。
田珍珍冲着颜昭石莞尔一笑，便转身出去了。
看着田珍珍那婀娜多姿的背影，张秀才对颜昭石说“我那位岳母生了四子二女，不瞒你说，我家里人丁单薄，当年家母之所以会为我迎娶拙荆，就是看中田家儿子多，都说女儿肖母，十有八、九也是个好生养的。
你看，还真让家母给说对了，田氏嫁进张家七年，为我生育三子，而且自从她进门，我家的生意也越来越好，就连我那通房，你也看到了，也有了身孕。”
说到这里，张秀才用眼睛睨着颜昭石，说道“颜兄，我那妻妹对你可是一往情深啊。”
田珍珍对他有意思，颜昭石当然知道。
田珍珍偷偷去核桃巷找过他，红着脸儿，放下两双鞋子就跑了。
那两双鞋子大小合适，是他这三年来穿得最舒服的鞋子。
“不瞒张兄，如今我身无长物，就连房子都是租来的，唉，想娶妻生子，难啊。”
颜昭石说的是真话，他确实想过田珍珍，可是看着自己租来的小房子，再看看张家屋里精致的摆设，他明白自己的处境，他娶不起媳妇。
从张家回来后，颜昭石失眠了。
颜昭石还记得，那一年，他第一次来李食记洗碗，洗完碗，他又去倒泔水，当他提着泔水桶走进后巷时，看到一个满身锦绣，戴着宝石簪子的小姑娘正从轿子里下来，那轿夫看到他，老远就喊“把泔水桶提远一点，别弄脏了姑娘的衣裳。”
那位衣著精致的小姑娘，便是李食记的东家小姐，颜昭石听东家叫她阿绮。
阿绮小姐常来后厨，有时还趁老东家不在时，接了客人的菜单偷偷炒菜，老东家看到了，便会数落她“学会就行了，不要自己动手，把手弄粗了，当心嫁不出去。”
阿绮小姐每次都会笑着说“嫁不出去才好，我就留在家里侍候爹爹。”
闲来无事，后厨的人也会议论东家的事，有个大婶便说“也不知道哪个有福气的能娶到阿绮小姐，老东家说了，他的家业一分为二，一半给大爷，一半给小姐，你们说说，阿绮小姐养在李家，也真是前世修来的好福气。”
直到这时颜昭石才知道，原来阿绮小姐不是老东家亲生的，她是养女。
另一个叫阿三的便说“不管是谁，总之不会是咱们这样的穷小子，人家就是肯嫁，咱也要