且说元娘院里的秀珠，今儿屋里的大丫头给了她两件袄子，料子好的很，要是搁到平时，那大丫头才不舍得给人，如今是没法儿了，她衣裳多，两个箱子盛不下，只得捡几件送人。
秀珠回到家中，她留下一件，另外一件给了姐姐张雁姐，张雁姐扮作欢喜的样子，与秀珠端来一盆热水烫脚，也不嫌恶，蹲在地上帮炕上的妹妹脱鞋脱袜。
次日一早，她拿着二十个钱，去外面药婆那，买了二粒黑黢黢的药丸子，又去脂粉铺包了一包蔷薇香粉。
今年过年，甭管是管事还是小丫头，都只放一日假，也就是大年二十那日，不过给的赏钱，是往年的两倍，还另有一份元娘的喜钱。
胡娘子忙的连大年二十都是在大灶房过的，她要替侄女红果准备在喜船上的一应吃食，熏鸡熏鸭，炸丸子，腌咸菜，还要使人去买各色菜蔬，糕饼果子，活鸡活鱼活羊。
这本该是红果的活，因为她才是元娘的灶娘，可临近元娘出门的日子，红果越发软了手脚，她一直活在姑母的照顾下，突然教她出去担事，尤其还是伯府那样的人家，红果只觉害怕，她不知如何当好高门里的灶房管事娘子，她甚至连元娘的面都没见过几回。
胡娘子把她骂了一顿，后悔平日里事事为她打算，把她养成了这般没出息的样子，此时知晓悔也晚了。
一放假，像梁堇，丰儿这样的家生子，还能回下人院吃自家的饭，像春桃这样的，在吴家连个干娘都没有，没地可去吃饭，梁堇就把她拉到自个家中来。
后面一想，索性多做几个菜，她也请回客，把往日相熟交好的丫头都请来，春桃听罢，觉得这个主意好，就替梁堇去外头请人。
香豆在她干娘麻婆子家中，听到梁堇要请客，连忙把家里麻婆子买的一只留作过年吃的烤鸭子，劈了一半用油纸裹了，草绳绑了，提着来到了梁堇家。
“婶子怎麽没在家”
在炕上扒松子的桂姐抢话道“我娘去外面吃酒去了，我爹在办差，家中只有我和二姐俩人，你快过来坐。”
桂姐拍了拍手上的松子皮，下了炕，招呼香豆往炕上坐，香豆却不肯坐，提着鸭子对梁堇说道
“二姐，你不用整治什麽菜，我拿来的半只鸭子，待会上锅一蒸就是一道菜。”
“我请客吃饭，怎麽好教你提菜来。”梁堇笑着把鸭子接了过来，“我准备了几道菜，你看可行，一道四喜丸子，一道糖醋鱼夹儿，一道酱骨头肉，一道蒜苗炒肉，虾油鸡子，蒸饼子，辣炒猪肝。”
“整恁多菜吃不完，又不是旁人。”香豆道。
“不妨事，都是家里菜，我爹娘不在家，等做好，与我爹在锅里留些就是。”梁堇说罢，钻进了院里的灶屋，香豆也跟了过来帮忙打下手。
屋里只剩桂姐一人，也过来帮着烧火。
丰儿打她哥哥家中拿来半瓶果子酒，一碗她嫂嫂炖的红肉，锁儿带了一包年前买的散糕，她们也要来帮忙，梁堇没让，一是灶屋小，挤不下这麽多人，二是她自个能忙得过来。
梁堇手脚麻利，使刀使的快得很，切切剁剁，不消片刻，几道菜就上了桌，像丸子，鱼夹，骨头肉都是前一天炸好，炖熟的，故而做起来不费劲。
她们六人也不分什麽东南西北，什麽主坐，次坐，糊搬了凳子围着桌子坐下，梁堇家里原只有二只凳，又唤桂姐去隔壁家借来二只才够使。
“方才二姐做菜，我可是在一旁瞅着哪，见她也没用啥料