可惜一代不如一代。
如今只有大老爷在边疆为官，还只是个从五品。二老爷自诩文采风流可惜怀才不遇，连续三次春闱落第后便放弃了科举一途，在家修身养性，或是约几个好友去外面游山玩水，或是跟娇滴滴的小妾寻欢作乐，从不过问家中生意，倒是花钱如流水，全靠二夫人辛辛苦苦操持才勉强撑了个好看门面。
最有出息的反而是嫁到同城的姑奶奶顾氏。
当初顾氏不嫌自小定亲的未婚夫江玉树家道没落，不听兄嫂之意悔婚改嫁，坚持嫁了过去。后夫妻恩爱，顾氏对外为丈夫出谋划策，在内相夫教子，很快便帮江家东山再起，小两口日子过得顺风顺水。唯一不足的是成亲多年只得了一个姑娘，好在江玉树并未因此不满，待女儿如掌上明珠，手把手亲自教养。
周岁起名时，江玉树知道妻子喜欢赏月，便给女儿取名临月，江临月。
女儿十四岁那年，顾氏再次诊出身孕，江玉树大喜，亲自去寺中还愿，不料归来时暴雨突袭，山坡坍塌，江玉树未能逃过一劫。
丈夫去了，顾氏伤心欲绝，全靠腹中孩子撑着一口气，次年好不容易产下一子，身体却亏损厉害，缠绵病榻数月，跟着撒手人寰，不甘不愿却又无可奈何地留下正是嫁人好年华的女儿和嗷嗷待哺的小儿。
还有令人觊觎的家产。
大老爷为官清廉，人品端正。听说妹妹去了，只来信嘱咐二弟好好照顾江家姐弟俩。
二老爷只顾得自己逍遥，常常一出门就是好几天，家中大小事宜皆交给二夫人料理，回家时妻子不提，他也鲜少过问，只跟妻子要银子。
二夫人已经捉襟见肘，便把算盘打到了江家产业上。她想着，外甥女身为女子出门不方便，外甥还没学会走路，她这个长辈完全有责任照顾他们。等顾氏
下葬后，她握着江临月的手，温柔慈爱地说让姐弟俩搬去顾府，让他们只管安安心心地住着，内院凡事都交给她这个舅母，外面生意交给表哥顾仪就行了。
江临月抽回手，委婉地拒绝了，道父亲教过她做生意，母亲也早已将内宅事务交托给她，她完全可以抚养弟弟长大成人。
二夫人被堵得无法可说，心里却不以为然，觉得外甥女在逞强，打定主意等她遇到麻烦焦头烂额时再来“帮忙”。
但江临月没给她帮忙的机会。
在内，江临月请了两个奶娘照顾幼弟，在外，江临月时常去江家铺子查看，发现一个大掌柜欺她人小做假账后，当即换人，自此再也没有人把她当无知少女看待。一年重孝过后，江临月又在平阳城最繁华的地段置办了一家铺子，改为茶楼，交由从江南请过来的大掌柜打理。那掌柜精通茶道，江家在南方又有交好的货商，很快便将茶楼生意打理的蒸蒸日上。
馋得二夫人眼睛都红了。
没法以长辈的名义贪财，她便打起了外甥女嫁妆的主意。只要让外甥女嫁给她儿子，那些东西成了嫁妆，不就是她的了就算她享用不到，等外甥女死了，嫁妆也会留给她的孙儿孙女，总之肥水不能流去外家。
她有两个儿子。次子太小不用考虑，长子顾仪大江临月五岁。等江临月出孝时，顾仪二十三，年纪是大了些，但她现在就把话传出去，说两家长辈已经商量过婚事，只等江临月孝期过后便成亲了。如此一来，旁人不会再打江临月的主意。至于外甥女是怎么想的哼，做生意她管不到，婚事，她当舅母的，合该为外甥女做主。
对于那些传言，江临月没有澄清，但也没有跟顾家表现地多亲近，只维持一般亲戚家的礼尚往来