周桂迎了萧驰野，让萧驰野上座。天正六月，小案侧旁环绕着清冽的小溪，垂枝拂水，凉爽快活。周桂没有让别的人伺候, 只有孔岭侍立在侧，为他们斟酒。
萧驰野净了手, 看那杯中酒水逐渐上满, 说“周大人费心了, 酒还备的是离北的马上行。我离家多年，已经很久没有喝过了。”
这酒是离北铁骑里的粮食酒, 又烧又烈，冬日在冰天雪地里小饮几口，身体就缓和了。它之所以叫作“马上行”, 是三十多年前, 离北王萧方旭在新婚夜收到边沙入境的军报，他来不及卸下婚服，就翻身上马, 要去上阵杀敌。临行前同样婚服未换的离北王妃提壶倒酒, 与坐在马上的萧方旭饮了一杯交杯酒。此事是边陲常景, 只是借着离北王的名头，让人忍不住喟叹，从此“一年三百六十日，多是横戈马上行”就是离北铁骑的写照。
周桂看萧驰野神色沉静，便稍缓了些焦虑，说“我们与东北粮马道靠得近，上个月押运军粮时，军中送了许多坛酒过来。我想着侯爷即将归乡，茨州也没有什么好东西招待，便只能借花献佛了。”
萧驰野笑起来，说“山肴野蔌才有风味，这桌菜比起阒都的玉盘珍馐更见真心。大人不必自谦，军粮筹备事宜繁杂，茨州能够短短几日就封装完毕，全是因为大人的鼎力相助，这是我该敬大人的。”
周桂不敢坐受，连忙起身，双手奉酒，跟萧驰野喝了一杯。他饮完酒，才落座，说“离北铁骑在前线跟悍蛇部打仗，军粮是关乎成败的紧要之物，那是我的分内之事，哪里值得侯爷特地道谢实在不敢当。”
“茨州虽然去年丰收，但开春连续接济端州和离北，那都是茨州百姓省出来的粮食，为着此事，我也该谢谢你。”萧驰野说着抬手，微微挡住了孔岭要倒酒的动作，说，“既然是私宴家席，就不必拘礼，这位先生也坐吧。”
孔岭反应很快，他就地行了个礼，还真坐下了。
“先生是哪里人”沈泽川含笑问道。
孔岭心思转得更快，他见萧驰野开始吃菜，便知道今夜主谈的是这位沈同知。他俯首，答道“先生不敢当，区区一个山野村夫罢了。我是灯州人。”
“灯州人才辈出，不知先生怎么称呼”
“我叫孔岭，草字成峰。”孔岭正襟危坐，看着沈泽川，说，“禁军里的澹台虎，正是我至交好友澹台龙的亲弟弟。”
“他乡遇故旧，”沈泽川侧首，对萧驰野笑道，“策安，改日叫老虎与成峰先生见一见吧，乱世相逢不容易。”
他把萧驰野叫策安，这个称呼就足以让孔岭重新估量这位沈卫遗子。沈泽川进入茨州时不起眼，或者说远没有他的皮囊起眼。孔岭知道他是沈泽川，天琛帝亲自破例提拔的锦衣卫同知，但是离开了阒都沈泽川就失去了能够叱咤风云的根基在孔岭眼中，他没有兵，也没有人，他仅仅是跟随着萧驰野亡命到此的一个附庸，然而附庸是不能跟萧驰野平起平坐，直呼表字的。
萧驰野自斟着酒，说“你拿主意就是了。”
周桂看孔岭一眼，又看向沈泽川。孔岭便起身敬酒，说“久仰同知大名”
“先生客气，”沈泽川说，“先生请坐，我们边喝边谈。”
孔岭说“我是大人座下的笔帖杂流，哪能与同知议事我讨了杯酒，能坐在这里聆听垂训，便已经是半生福气。”
沈泽川唇角微挑，说“先生实在太过自谦，我听闻先生在端州时，也曾做过澹台龙的师爷。边沙骑兵入境