有惊无险地过了竹桥，绕过一片低矮的树林，呈现在前方的，是一座朱红瓦片，青白墙身，精巧有如画廊楼阁的三层建筑，外延绕了一圈矮小的墙。纸窗内透出了光芒。正门前还悬挂了一盏剔透的花灯照明。空气静悄悄的，听不到一点人声。
宁婧有些惊讶，左右一看“这里是”
有那座简陋的竹桥做初印象，宁婧原以为，在这种荒山野岭，即使有歇脚的地方，也会是与前者风格相近的小茅屋、漏雨的破庙。结果却看见了一座与“衰败破落”一词完全不沾边的贵气楼阁。
颜千澜倒是没有隐瞒，直白地解释道“这里原本是一座荒宅，只不过被我用法术修饰过一番而已。”
宁婧恍然大悟，点了点头。民间话本里，也常有类似的故事，说某书生在山中迷路，冷饿交加之际，遇到了一户隐居在山野的富贵人家。书生最初也觉得有些古怪，心想这种荒山野岭的鬼地方，走一天都见不到一个人影，又不是什么风光优美的世外桃源，这户富贵人家在有得选择的情况下居然还定居在这里但很快，他就在宅邸的主人热情招待下乐不思蜀，将疑窦抛到脑后了。直到翌日天亮，书生从酣眠中苏醒，才惊恐地发现自己睡在了一片阴森的乱葬岗里，目之所及都是无名的坟茔。昨夜与他春风一度的美人，也成了一个龟裂的骨灰坛。哆哆嗦嗦地拉开衣裳，心口还多了一枚血爪印。原来，昨夜的奇遇都是妖怪鬼物造出来取乐的幻觉而已。书生上了套，享用了它们的东西，便要付出代价。血爪印下的心脏，就是它们“预订”的东西。
话本自然有夸张之处。但走进屋子后，宁婧忽然有点明白，这书生为何会上当了强大的妖怪所布下的法术，是真的能够以假乱真的。她摸了摸挂在墙壁上的字画，又伸手敲了敲花瓶，听见“叮”一声，愣是看不出半点破绽。
颜千澜将宁婧带到了一楼唯一一个房间前，推了了门。宁婧定睛一看，便看到阔别了几天的冯元夫妇、冯清、阿谷，和衣并排躺在了一张横放的木床上。均闭着眼睛，一动不动，胸膛起伏很是微弱，嘴唇隐隐发青，任谁看都不会觉得他们只是睡着了。
“他们怎么了”宁婧微惊，快步走近。伸手搭了搭他们的脉象，却没感觉到中毒之象。
“他们吸入了峤山的山谷中的瘴气，所以昏迷了。”颜千澜跟在她身后走了进来，在床边站定了，翘着手臂“好在时间不长，躺几天就会醒来了。”
宁婧有那么一瞬还以为自己听错了，错愕反问“峤山山谷”
峤山，她自然是听过的。它横亘于菖州与弁州之间的那片人迹罕至的崇山峻岭之地。那里方圆百里，妖气弥漫，是形态各异的大小妖怪的修炼宝地。找不到一条人类的村庄，也没有人敢定居其中。
峤山是群峰之中最壮阔的一尊庞然大物。山势绵延，气势磅礴。单单是它一座山，就占据了十之三四的地界。遮天蔽日，山脊锐利，割裂昏晓。笼罩在阳光中的山峰，素来被称作阳面。终年都缭绕着不化的瘴气的幽深山谷，则为阴面。
在阳峰出没的，基本都是普通的小妖。那笼罩在阴影中、游走着无数吃人不吐骨头的凶残大妖的山谷，才是真正让人毛骨悚然的危险地带。好在，这些妖怪因为常年生活在谷底，所以都很畏惧阳光，也依赖底下的环境，基本不会从谷底爬出来。这才没有瘟疫一样散播到周围的城镇里。
从菖州去弁州的路上，不管怎么样，都会涉足峤山。若是不走这里，就要费好大功夫，绕一圈远路。为免不小心坠入山谷、被底下的东西啃得皮肉不剩，人们取道时，也只会走阳峰，绝不会作死绕到阴面。
颜千澜