沈家今日的贵客是沈家老太太的堂妹, 在保定府扎根多年的苏老夫人。
苏老夫人和沈老夫人从前在家里做姑娘的时候，就喜欢攀比, 结果后来同族的堂姐妹里，竟然就她们两人联系最密切, 一则是二人相互较劲习惯了，二则是因为柳氏的大女儿沈清宁嫁去了保定府，有些事需得仰仗苏家。
苏老夫人半上午就到了京城, 沈老夫人提前去了花厅等客，亲自盯着丫鬟婆子们布置花厅。
花厅布置不过和从前一样, 干净整洁, 另添加了五盆绚丽多彩的牡丹，以轻纱遮盖, 若隐若现, 高雅别致。
沈老夫人坐在花厅里，柳氏和其他几位夫人作陪，吴氏自然也在, 她绞着帕子, 有些期盼地看向门外。
春叶和夏藤等人还在去花厅的路上, 吴氏等的有些不耐烦了, 便吩咐身边的丫鬟秋蕊, 道“去瞧瞧，林妈妈怎么还没找我回话。”
自前天之后, 林妈妈就没去找过吴氏, 吴氏以为最迟今早林妈妈会来回话, 却没想到，人到现在还没出现。
秋蕊刚要出去，雁归轩的丫鬟便抱着几盆牡丹进来了，吴氏叫住秋蕊，道“不用去了，牡丹来了。”
秋蕊退回吴氏身边，心虚地朝牡丹那边望过去。
吴氏起身，佯装查看各处布置，眼神飘去了牡丹花上，即便是盖着轻纱，她也看见了，花朵比之前萎靡了不少，她定睛一看，根都松了，牡丹似要倒了一样
这样的花，沈清月也敢送过来
吴氏心里闪过一丝怀疑，却没有深想，只道林妈妈手段真是厉害，竟然做到了这一步，她收起脸上的笑容，慢慢悠悠地回了自己的位置。
大夫人柳氏正和老夫人说这话“大老爷和二老爷脱不开身，三老爷说一会子要过来。”
苏老夫人是长辈，沈家的四位老爷，于情于理都要来见一见她，不过沈世昌和沈世文的确公务繁忙，抽不出空来，沈世兴本就是闲散人，过会子就要来花厅的，至于四老爷则是在忙沈家外院的事，一会儿最先见到客人。
老夫人点了点头，又道“你苏姨母说序哥儿学问做的不错。”
柳氏立刻答话道“老大老二今个没出门，一会儿也要来，我还让老大请了顾先生进来作陪。”
老夫人满意地点了点头，有这两个孙子在，还有顾淮，苏言序学问做的再好也抢不了风头。
柳氏见几位小爷还没来花厅，着人去催问。
苏言序年纪尚小，苏家又只有他一个哥儿，也是要来见过沈家众位长辈，左右都是沈家自家人，再去前院开席倒是显得冷清见外，便一道开了花厅里，到时候姑娘们坐在暖阁里，长辈和几位爷则在正厅里用饭。
老夫人闭上眼，仔细思虑还有什么不周之处。
柳氏也是，她的视线瞟见了吴氏，登时记起来牡丹的事，她看向正在摆放牡丹的几个丫鬟，抿了笑那不是雁归轩的丫鬟么她正想去吩咐人去看牡丹，就听见老夫人问“月姐儿把牡丹养得怎么样了”
吴氏抬了头，竖着耳朵听着，方氏听到沈清月的名字，也看向老夫人。
柳氏指一指春叶，道“牡丹刚送来，老夫人要不要先看一看”
老夫人点了点头，柳氏和吴氏一道跟上，方氏察觉出一丝怪异，也跟了上去。
正好沈世兴来了，他阔步进来，先同老夫人请安，又道“儿子这是来早了，姨母他们什么时候到”
老夫人回说“还不知道，说是快了。”
说罢，老夫人就同儿媳妇们一道去看牡丹。