只可惜这样的逍遥日子没能持续多久，转眼到了三月。按照大周习俗，三月是阳春之始，初一乃是“上阳节”，这一天皇帝要率文武百官到柔河边甘露台上祭神求雨，百姓则携家带口到郊外游玩踏青。以往这时惟明早已离开玉京，今年既然因为案情耽搁，就不得不随众皇子一道出城；而迟莲隶属紫霄院，这正是他的分内之事，虽然叶金檀不怎么敢劳烦他，但该有的面子工夫还是得做足，两人只好各自回归正业，随众出城去祭天。
乾圣帝最近觉得身体不太爽利，兼有心历练太子，因此把主祭的活派给了东宫。上阳节当日，柔河岸边乌压压站满了宗室与百姓，太子着玄衣纁裳，戴九旒珠冕，端方肃穆地在鼓乐声中登上了甘露台。
台中九龙巨鼎内燃起降神香，一道青烟冲天而起，太子至神牌前三跪九拜，接过迟莲递来的祭文，曼声诵读。台下官吏与百姓皆垂手肃立，鸦雀无声，唯余河水川流之声不绝。
随着太子的吟诵之声，原本响晴的天光逐渐暗淡下来，来自四方的水汽在玉京上空汇聚，酝酿成遮蔽半天厚重积云，河面吹来的风夹杂着阴冷的水腥气，起初只有疏疏几点，人群中蓦然响起一声惊呼“下雨了”
细碎如针的雨点逐渐变为豆大的雨滴，台下的议论声也越来越大“真的下雨了”
“太子殿下福泽深厚，居然真的求到雨了”
三月虽说的确是下春雨的季节，但是历年春祭，却从未有过这么灵验的求雨。不知道是由谁起的头，百姓们争先恐后跪倒在雨中，不顾地上积水泥泞，全都在磕头祷祝，祈求上天保佑。
台侧的诸皇子与文武官员一时面面相觑。太子借着祭词卷轴遮挡看了一下这万姓跪伏的盛况，心中自得，面上却不动声色，只将站姿绷得越端正，吟诵得也愈加用心。
锦幄御座之上，乾圣帝神情莫测，沉默地看着潇潇雨幕，隔座的皇后凑近他身边，用夫妻之间才能听见的音量柔柔地道“这场雨来的及时，太子诚心上达天听，总算没有辜负陛下对他的期许。”
乾圣帝不置可否地“嗯”了一声，并没有接她的话。皇后檀口开合，仿佛还想再说点什么，乾圣帝的视野却忽然模糊了一下，仿佛被人倒扣进了一个透明罩子里，甘露台上的人影好像去远了，耳边语声渐息，磅礴雨声却充斥于天地间。
发生了什么
他像梦游似的站起来，不确定自己是不是突然掉进了幻境之中，正疑惑间，身后突然传来皇后惊恐嘶哑的低呼“陛下陛下”
“怎么了”
乾圣帝愕然回头，只见云端之上，青黑色巨蛇从积云缝隙中探头，像是终于锁定了猎物，拖着长尾自半空游动到甘露台上，明黄的眼睛一瞬不瞬地盯着他。
乾圣帝踉跄后退，脚底拌蒜，一屁股坐倒在御座上，险些当场厥过去“来人来人护驾”
可是不祥的死寂笼罩了甘露台，除了他与皇后，目之所及之处没有一个人动弹，全都僵硬得犹如石俑，天地间只剩下两个活人，与这条比皇城宫殿房梁还要粗的妖蛇对峙。
空气里传来一声细微的风声，是迟莲挣脱了幻术，手中剑锋立现，饶是他早有心理准备，真正见到眼前的场面，也不禁为之一怔。
凭空拔起的一座透明结界笼罩了甘露台，外面是近万百姓与禁军百官皆尽缄默，里面是皇帝一家，太子如同被魇住一般，还在那里无知无觉地念诵着祭文。而他的脑袋正上方便是探身而下的巨大蛇妖，蛇头面朝乾圣帝和皇后。这两位天下至尊的贵