大约在洪武年间，他们在绥芬河流域的凤州地区定居下来。
永乐元年，胡里改部酋长阿哈出臣服明朝，明朝在此设立建州卫。
永乐十年，明朝又设建州左卫，治所亦在凤州，以女真斡朵怜部酋长猛哥帖木儿为指挥使。
正统七年，明朝又于三土河一带设建州右卫，封猛哥帖木儿之弟凡察为指挥使。
至此，建州三卫初具雏形，也成为大明朝北方一股势力较强的力量。
另一股仅此于建州女真的势力自然就是海西女真，同建州女真一样，由于受到“野人”女真和蒙古骑兵的袭扰，不断南迁。
实际上海西女真各部在明初就已经和大明朝建立了联系，并且和建州女真一样，从最初的从属关系变成朝贡关系。
到十几年前海西女真完成了他们的迁徙，并形成了叶赫、辉发、哈达和乌拉四部，称为海西四部或称扈伦四部。
叶赫部因其居于开原东北叶赫河而得名，又因其靠近明设的马市北关，因此明人也称其为北关。
辉发部因住辉发河而得名。
哈达部居住在小清河流域，小清河又称哈达河，因以为名，又因其靠近广顺关，明人也称其为南关。
乌拉部因居住于乌拉河流域而得名，治所在乌拉城。
这样，在辽东军镇之外就形成了除蒙古外第三股力量，女真族，部族势力也随着不断和汉人之间的贸易飞速提高。
在了解基本情况后，魏广德又钻进了翰林院的藏书楼中查阅记载，明英宗时期，明朝缩减了朝贡政策，建州女真的朝贡人数限制在百人以内，而海西女真则不允许超过五十人，由此引起女真人大为不满。
不能通过朝贡的方式获得收益，女真族选择了自己来抢。
当时建州女真首领董山就纠集了建州女真，以及部分海西女真部落，大约15万人，开始对辽东地区发动了侵犯。
他们到了辽东就疯狂抢劫，包括人和牲畜。
在明朝派遣使者来质问，他们则立马表示臣服，也就是“阳奉阴违”。
明宪宗成化三年，成化帝朱见深派遣使者去给董山带去了圣旨，对董山进行了最后的警告。
董山故技重施，表示服罪，并且亲自前往北京认错，但是要求得到更多赏赐，被明朝拒绝。
于是，董山大怒，扬言要回去带领女真进攻明朝。
如果董山真回到女真，那必定会成为明朝的心腹大患，就如同辽国天祚帝放回完颜阿骨打一个道理。
女真族生活在白山黑水的山寨之中，擅长流动作战、游击战，明朝军队对其是无可奈何，长期都是采取保守的防御政策。
当时的礼部主事高冈对成化帝建议将董山扣留，成化帝听从其建议，命令广宁总兵赵辅扣留了董山等人。
此事一发生，董山暴起抽刀刺伤明军想要逃走，随行女真人听闻后也纷纷拿刀杀出，被明军拦截，当场被捕。
此事发生后，总兵李辅、李秉二人认为战争已经不可避免，于是上奏，请求征讨。
九月，成化帝诏准辽东大军讨伐建州女真，并警告海西女真不要掺和。
随后，李辅、李秉兵分五路向建州女真挺进，朝鲜方面也派遣了1万人来助战。
九月二十日，朝鲜军队攻破胡里改部，其酋长李满柱战被俘虏。
明朝大军也杀入建州，斩杀俘虏千人，夺回被劫掠的百姓1165名，不久后，成化帝下旨处决董山。
建州女真遭到惨败后并未停止战争，而是继续对辽东