信是一位与倪青岚交好的衍州举子寄给倪青岚的，他在信中透露，倪青岚冬试后的当夜从客栈离开，那友人以为他冬试发挥不利，心中郁郁，故而依照倪青岚往日与他提及的家乡住址写了信来悉心安抚，约定来年相聚云京。
依照这衍州举子的口吻来看，倪青岚冬试的确未中，可友人信至，为何倪青岚却并未归家
一开始岑氏尚能安慰自己，也许儿子是在路上耽搁了，说不定过几日便回来了，可眼看一两月过去，倪青岚不但未归，也没有只言片语寄回家中。
岑氏的身子本就不好，近来更是缠绵病榻，吃得少，睡得更少，人又比以往清减了许多。
她不许倪素诊她的脉，也不许倪素过问她的病情，平日里总来给岑氏看诊的老大夫口风也严，倪素只好偷偷带着星珠去翻药渣，这一翻，便被人给瞧见了。
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岑氏倚靠在软枕上，审视跪在她榻前的少女，“但你也别觉得你没做错什么，只是你近来帮我挡着倪宗他们那一大家子人，不让他们进来污我耳目，也算抵了你的罚。”
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倪素抬头，岑氏瘦得连眼窝都深陷了些，她看着，心中越发不是滋味。
“我请大钟寺的高僧给平安符开光，近来病得忘了，你替我去取回来。”
岑氏气弱无力的嗓音透着几分不容拒绝的威严。
这当口，倪素哪里愿去什么大钟寺，可岑氏开了口，她没有拒绝的余地，只得出了屋子，叫来老管家交代好家中事，尤其要防着倪宗再带人过来闹。
大钟寺算是前朝名寺，寺中铜铸的一口大钟镌刻着不少前朝名士的诗文，在一座清清幽幽的山上，静拥山花草色不知年。
也因此，大钟寺常有文人雅士造访，在寺中留下不少绝佳名篇，使山寺香火鼎盛绵延。
倪素近来心神不宁，一路在车中坐，也满脑子都是兄长失踪，母亲生病，马车倏尔剧晃，外头马儿嘶鸣一声，星珠不作他想，唤声“姑娘”，同时下意识将倪素护在怀中。
只听得“咚”的一声，倪素抬眼，见星珠的额头磕在车壁，淤红的印子起来，很快肿胀。
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马车不走了，倪素扶住星珠的双肩。
星珠又疼又晕，她一摇头就更为目眩，“没事姑娘”
粗粝的手掀开帘子，一道阳光随之落来倪素的侧脸，老车夫身上都是泥，朝她道“姑娘，咱们车轱辘坏了，昨儿又下了雨，这会儿陷在湿泥里，怕是不能往前了。但姑娘放心，个把时辰，小老儿能将它弄好。”
“好，”倪素点头，她并不是第一回来大钟寺，见前面就是石阶山道，便回头对星珠道，“你这会儿晕着不好受，我自己上去，你在车中歇息片刻。”
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星珠手指碰到额头红肿的包，“嘶”了一声。
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倪素轻拍她的肩，一手提裙，踩着老马夫放好的马凳下去，好在湿泥只在马车右轱辘下陷的水洼里，这山道已被日头晒得足够干，她踩下去也没有太泥泞。