这种连环包围是斯大林提出的，也曾经被红军参谋部反对过。现在斯大林希望朱可夫能够把这1仗打好。从而鼓舞苏联红军的士气。能够歼灭12万德国军队，就意味着苏联红军能够歼灭更多的德国军队。
德国当然不希望自己的重兵集团被歼灭，1月9日。原南方集团军的参谋长曼施坦因临危受命，被调去北方，直接指挥被包围的德国第16集团军。。
曼施坦因1到司令部立刻开始看报告。报告显示，苏联红军采取的是持续投入兵力进攻德军，以维持包围网的作战模式。这就导致了苏联红军的包围相当动态。今天某条道路被包围，明天就可能不被包围。
苏联红军无力维持铁桶阵，这让曼施坦因安心很多。但是苏联红军的动态包围是因为德国军队1直与苏联红军作战，能够持续击败苏联红军的部队，才导致苏联红军的围圈部队不停地更换，让包围圈看起来很动态。1旦德军没办法在冬季持续击败苏联红军的部队，看似动态的包围圈会很快变成铁桶阵。
搞清楚了局面的原因，曼施坦因立刻调查起了哪1支德国部队能够持续给苏联红军沉重打击。这个内容倒是很容易搞清楚，现在德国第16集团军下辖步兵第2军，步兵第6军，下设国防军第12，30，32，123，290步兵师，党卫军“骷髅”摩托化师，“艾克”集群，“阿尔科”集群，总兵力约12万人。
令曼施坦因讶异的是，在冰天雪地的苏联北部能够持续战斗的部队中，武装党卫军竟然名列前茅。
提到纳粹党卫军，曼施坦因就有些皱眉头。在波兰战役中，曼施坦因就与党卫军打过交道。那时候的纳粹党卫军倒是有战争的勇气，但是党卫军更热爱的却是杀害平民，虐杀犹太人。因为这些行动才能让纳粹党卫军们1直以来接受的种族主义意识形态得到满足。
纳粹德国的政治理念基础就是种族主义，在这个种族主义中，德国人最优越。作为斯拉夫人的波兰人很低劣，犹太人更不用说了。
武装党卫军深信这种理论，但是在德国的时候，武装党卫军没有机会通过杀戮来践行这种理念。所以当纳粹武装党卫军进入别国作战的时候，自然要通过杀戮来让他们自己念头通达。
曼施坦因在看完报告后，并不特别相信这种沉浸在自己世界中的武装党卫军竟然能够拥有足够强大的战争能力。所以曼施坦因要参谋部提交更多报告的同时，也对在报告中表现最突出的武装党卫军第3装甲师骷髅师下达了作战命令。要武装党卫军把守德米杨斯克地区最容易遭到苏联红军进攻的防线。
命令发出去后，曼施坦因有些担心党卫军有可能会出现诸多抱怨。这些抱怨其实很正常，尤其是在国防军的将军们发现自己必须在冰天雪地里面打防御战和消耗战后，抱怨已经持续不断。
希特勒也清楚的意识到这个问题，所以希特勒对总参谋部与前线部队进行了大规模的指挥官撤换。换上了大批不抱怨，肯打硬仗的将官来维持战线。
出乎曼施坦因的意料之外，骷髅师并没有任何抱怨。骷髅师师长艾克只是对任务本身的安排提出了1些问题，还都是相当有用的战术性问题。
在战术方面非常出色的曼施坦因并不讨厌这样的问题，德军虽然