听闻他母亲重病，需用东珠作药引，有一位姓杜的掌柜亲自送了两趟东珠过来，每一回都是成盒成盒地往桌上堆，还说待小娘子料理完郎主的丧仪，亲自登门致谢。
托赖这份心意，阿母连服了一旬新药，如今沉疴渐减，已能自行下地走动。
沈阶听见母亲教诲，低头应是。默了一许，他又抬起头，问母亲道“娘，若孩儿为了入仕，想走一条极难走的不归路，无法时时在母亲身边奉养，母亲可准许”
沈母沉思一刻，慈蔼地看着自己的孩儿，“我从前听你父讲起，为官者有三谋，为稻粱谋，为功名谋，为天下谋，吾儿欲从何者”
沈阶回“为天下谋太大，孩儿不敢比追先贤，不敢虚认。为稻梁谋太小，孩儿不屑为之。那么，便算为功名谋吧。”
沈母点点头，久病初愈的脸上肃了神色，“若你肯为黎民百姓着想，建功立名，哪怕我不得奉养，又有何不可若你有朝一日贪婪奸诈，为非作歹，辱你祖辈之名，哪怕你时时孝顺于我，我也不认你这个儿子。”
沈阶闻言，目光灼灼如星斗，便知自己该去拜访那位女郎了。
他撩袍跪地给阿母磕了一个响头，“孩儿谨记。”
长明灯长明不衰，灵堂里少了外人，供案上多了十几副名士挽联，以及半截据说是当年黄河岸边斩杀胡儿头的生锈马刀。
簪缨不要人陪着，想一人守在这里陪父亲说说话。
杜掌柜罗掌柜等人皆退了下去，唯独卫觎不动，说“我也想陪三哥说说话。”
簪缨见他实在不肯走，只得心想，好吧，他不是外人。
结果守着守着，两个各自想同先人说话的人，就变成了彼此说话。簪缨跽在厚厚的蒲团上，目光轻轻侧向那随意蹲在火盆前，漫淡地捻几沓纸扔进去的人。他的身量太高，坐在马车里簪缨都替他觉得屈就，此时蹲身在那儿，却让簪缨莫名地想起了她的狼，二者踞态竟有几分像。
“小舅舅，长公主殿下说，你倒还肯护着我那是何意”她问得小心。
“没什么，她心性跳脱，常有惊人之举，你不理她就是。”
普天下怕只有他，敢张口便说长公主的坏话，簪缨还是觉得其中有隐情，轻扬的吴侬软音像个春日里够不着花枝的小女孩
“小舅舅有事瞒我吗”
她紧接着认真加了一句，“无论何事，都可告诉我，我能受得。”
卫觎终于回头，上下两道漆色睫线汇在眼尾，少了锋利，拖出一笔纵容的余味。
他漫嗯一声，“什么秘密都要告诉阿奴吗”
有人在避重就轻，可簪缨还是一瞬心虚。
她忽然想起，自己也有秘密瞒着他，生怕他下一句便反诘，问她是否也有秘密。
她是不会对小舅舅说谎的。
只得作罢。
堂中静了，偶尔只见不知何处卷起的一阵低风，将火盆里的纸灰卷个旋儿。
门廊外头的徐寔和林锐却是来回踱步，搓掌捏手，就差露出严阵以待的神色了。
徐寔道“你去，请大将军出来，且回房歇一歇。”
林锐犹豫了一下，还是不敢，“不然先生去其实谁去也都没用，将军说了陪小娘子守灵，不会离开的。”
徐寔默然。
今日是十五。
外界皆传说大司马每月十六会旧伤复发，犯狂嗜血。
其实不是十六，而是十五之夜的子时。
那也不是什么寒伤，是羯族蛊毒。