一六八八年二月八日。
我等一行耶稣会传教士五人抵达清国首都已经有一个月了, 这一个月刚好是当地盛大的春节。从宫廷中出来的信使告诉我们，大清皇帝非常忙碌，他有成吨的过节仪式需要举办，而且按照传统, 在过年的时候他有大约十天时间是不办公的。
这真是一个令人沮丧的消息。
好在在宫廷中担任音乐教师的徐日升神父, 和为清国皇帝制造机械、测算历法的南怀仁神父热情地招待了我们。南怀仁神父甚至为来华的传教士只有五人而感到遗憾。他虽然已经年老, 眼睛都看不清鹅毛笔的笔尖, 但依旧亲笔写了一封信给万能的太阳王我国的路易十四陛下, 希望能有更多的传教士到东方来。
在与南怀仁神父和徐日升神父的长谈中，我们对于清国的皇室有了更为具体的了解。
当今的皇帝名康熙大帝，“康”、“熙”都是汉语中吉祥的词汇, 包含着对于国家长治久安的期盼, 当然他的本名并不是这个。而在清国, 直接称呼皇帝的名字是严重的不敬罪，为了避免人们无意中犯下罪行，很多人都不知道皇帝的名讳，包括我们。
“恭敬地称呼陛下就可以了。”南怀仁神父说, “你们还需要练习下跪磕头的礼节。不要觉得屈辱，兄弟们，每个国家有它自己的风俗和礼仪，如果你想在一个陌生的国度获得认可，你必须先习惯当地的礼仪。”
显然，现年三十岁的皇帝陛下正值壮年, 他是一个精力充沛、大权独揽的人物, 他以一种难以想象的高效率统治着一个幅员辽阔的帝国。
皇帝陛下有着一个庞大的后宫，不同的妃子给他生下了三十多个子女，目前存活的也有二十人之多。
徐日升牧师告诉我们, 诸位皇子中最尊贵的是皇太子，他是已故的皇后所生。虽然生母已经死去多年，但依旧不影响他作为唯一嫡子的超然地位。
“索额图亲王和已故的皇后出自同一个家族，他也是皇太子在清国朝廷中最重要的势力。”
“明珠亲王
和大皇子的生母出自同一个家族，他曾经也非常显赫，但在去年因为一件贪污案件被皇帝责罚，至今仍在家中反省自己的过错。但是明珠亲王的儿子性德爵士依旧非常受皇帝的青睐，有接替他父亲权柄的趋势。”
这是非常有收获的一场谈话，至少我们知道了在这个陌生的国家中有哪些人占据着大权。而值得高兴的是，无论是康熙大帝本人，还是索额图亲王、明珠亲王这样的贵族实权派，都对传教士展现出了比较友好的态度。
感谢上帝，我们的处境没有在浙江时候想象的那么糟糕。
一六八八年二月十五日。
今天我们接到了宫廷中传达皇帝本人旨意的信使，让我们马上进宫面见这位帝国的最高统治者。
大家都非常激动，我们等待这一天实在是等待了太久了。洪若翰神父带上了他的圣经，刘应神父带上了他家乡出产的怀表，而我和张诚神父则是带上了数学和天文的书籍。我们最后练习了如何用汉语进行礼仪上的对话，然后就坐上了一辆两匹枣红色大马拉的华丽马车。
我注意到就像东方的建筑喜欢四四方方的造型一样，这辆马车的车厢也是方形的，充满了东方的韵味。
我们在马车上行进了大约四十分钟，就抵达了所谓“紫禁城”的宫廷的外墙。我们在等待的时间里测算了一下，红色的外墙至少有十米高，而且一眼看不到尽头。现在我知道为什么清国要用“城”来命名宫廷了，它看上去确实具有战争意义上的功能。
红墙之内的建筑非