花一棠参加的“茂才异等科”，乃为六十三科中最奇异的一科，今年报名参加制举的举子共有三百三十七名, 唯有花一棠一人报考。
此科分为两场, 第一场为杂文，要求简单明了，说白了就是做一篇辞藻华丽的赋, 极尽夸张拍马之能事，对于有追求的举子来说，此科乃为“阿谀奉承嘴炮”科，实在有损文人之风骨，所以正常人都不会选。但对于“特立独行”的花四郎来说，堪为量身定制，不选简直对不起他扬都第一纨绔的名号。
第二场的策文，虽然名字与常科之“策文”相同，但内容更为具体，总体来说，就是要写一篇考生对自己“茂才异等”的情况介绍，还要附上生动鲜活的案例说明，字数不限，格式不限，为的就是突出“制举选天下之非常之才”的主题。对于普通举子来说，十年寒窗苦读，日日对着经史子集，哪有什么机会发展特殊的“茂才异等”，反倒是花一棠丰富的探案破案经历甚是合题。
科举考试共计十二时辰，只需要将两场考题都答完即可，至于如何分配时间，并无特殊规定。花一棠先答了策文，奋笔疾书三个时辰，选了印象里六个最具代表性的案子，洋洋洒洒写了万余字，写完又看了一遍，自己挺满意。
此时，已过午正，乃为制举的特殊环节“圣人赐食”，也就是吃饭时间，由金吾卫亲自将桌案饮食送至每间考房屋中，四菜一汤一主食，四菜有蒸鱼鲜新鲜的鳜鱼盖姜蒸熟、蒸小羊羔配西域进口的胡椒一小碟、蒸甜水蛋鹅蛋、鸡蛋、鸭蛋各一小碗，蒸青菜配有甜、咸味、酸三种味道的沾汁，一汤为羊肉汤，主食是馎饦、胡饼、毕罗和米饭四样拼盘，菜品虽然简单，但做法极为考究，花一棠尝了一口就知道是御膳房的手艺，顿时胃口大开，连要了三份。
送饭的金吾卫大为诧异，来参考的举子皆是万分紧张，几乎没有胃口，有的人连一口汤都喝不下，这个举子怎么这么不着调，到底是来考试的还是来蹭吃蹭喝的。
当花一棠吃到第五份的时候，甚至惊动了主考官，新上任的礼部侍郎熊大年，人如其名，长得熊头熊脑，匆匆赶来核对了花一棠的身份，立时释然了，吩咐金吾卫不必大惊小怪，随他去吃。
吃饱喝足，花一棠打了个两个饱嗝，躺在考房的塌上歇了半个时辰，开始答“杂文科”，这一科不太擅长，断断续续写了五个时辰，直到入夜才算完成。
此时，已近亥正，夜深露重，风寒天凉。
金吾卫依次为举子们送上暖炉，几乎所有学子都在绞尽脑汁奋笔疾书，为自己的前程倾尽全力，唯当金吾卫将暖炉送到那个吃货考房时，发现此人系着护膝、揣着手捂，盖着披肩躺在塌上酣然入睡，着实令人震惊。
这人不仅是个吃货，还是个懒货
子时刚过，位于二百二十号考房的举子突然崩溃，企图投缳自尽，幸好贡院经验丰富，早就将所有能挂腰带的横梁全封了，举子上吊失败，嚎啕大哭，企图撞墙，被金吾卫打晕拉走了。
闹成这般，举子们或多或少都有些受影响，有几个受了惊吓，瑟瑟发抖，胡言乱语，焦头烂额的熊侍郎忙命人熬了