上头元徵的问话很是温和, 但明棠在他身边多年，知晓元徵对下，罕有这么温和的时候。她曾经跟着元徵一块儿去见那些臣工，就算是对势如中天的楼玟, 也没有见过他有这般温和的面孔。
“回禀陛下, 妾一切安好。”
她说罢，头俯得更低, 几乎只拿后脑勺和背脊对着上首的人。
她俯身下去，背脊平整而笔直。元徵在上面看着，突然想起元澈来。元澈在他面前, 就算行跪拜礼, 也是这般的。
元徵抬抬手，“起来吧, 都是自家人，用不着这么多虚礼。”
他在上面也没个十分正经的模样, 手臂撑着下巴, 看着下面的人眼里嘴角都带着浅淡的笑意。
“朕记得，你以前很不喜欢拜来拜去, 还和朕说, 能不能少跪一点。”
明棠悚然一惊, 不知道他在这个时候提这话到底是什么意思。心在胸腔里跳得飞快, 连带着掌心里也是一层薄薄的汗，滑腻的让她很不舒适。
“当年妾任性妄为, 幸得两位陛下宽厚，妾实在是大罪。”
她说完又是深深的拜下去。
不管来多少次，她还是讨厌宫里的这种五体投地的大礼, 不管男女，整个人几乎都要贴在地面上，似乎这样，才能展现自己的恭谨。
元徵见着她那背脊里，透出一股故作的恭谨。
他也不发怒，只是笑，“起来吧，朕刚才就说了，让你起来。这个天，虽然说已经开始热了。但你趴在地上，倒也不担心寒邪入体，到时候又生病。”
他说罢，看了一眼张贤。张贤会意，眼风往明棠身上一瞟，来了两名宫人，一左一右的搀扶明棠起来。
正好这个时候成太后放话赐座。所以她不用在一旁靠着自己两条腿站着，而是坐到了坐床上。
明棠坐下，感觉到元徵打量的目光落到自己脸上，他的注视并不叫人舒服，那种探究的，丝毫没有半点遮掩，也不知道遮掩为何物，似乎要把她翻来覆去的仔细看个好几遍，才算是罢休。
“这些日子不见，叔母倒是和在宫里的时候差别不大。”
明棠被他打量许久之后，元徵终于得出了结论。
明棠低头笑得得体，“陛下说笑了，妾已经身为人妇，哪里还和以前一样。”
元徵笑了一声，抬了抬手，叫人送了酪浆到明棠的手里。
酪浆浓郁，几乎成了凝酪，上面照着她以前的喜好放了樱桃酱。宫里的东西，从不将就，供奉到贵人们面前的，全都是万中挑一。
“前段日子，叔母不在宫里。”
元徵嘴里左一个叔母，右一个叔母，听得明棠摸不着头脑，又有些心惊肉跳。
皇帝可不是什么尊老爱幼的，宗室们不管辈分如何，到皇帝的面前，全都是臣子。她们这些王妃，自然也是臣妇。逢年过节，王妃和王国太妃这些外命妇，顶着寒风，又或者是烈日，和群臣上朝一样，列队入宫朝贺。
一天下来，能把自己的老腰都给累断。
这个时候可没见着皇帝来认伯母叔母。
她一面腹诽，一面当着元徵的面，把面前的酪浆给吃了。
宫里的规矩，贵人赏食，就要当着贵人的面吃掉。以示恭谨。
宫里的吃食，都少而精。没有宫外追求的量大。酪浆也只有那么小小的一盏。慢吞吞的也一会儿就用完了。
“这段时日，叔母不在宫里，可是有事去了”
明棠微微抬头看了一