事要一项一项做么，如今正修路，那就先将修路的事处理好，趁着人都聚在了一起，再商量垦田之事也不急。
徐知安的计划是定好了，玲珑的计划才要开始。
她得借徐大船一用。
于是徐大船揣着手书，沿江而下，出蜀往苏北去了。
雪一消开，又开始修路了，已近年关，衙里事务繁忙，徐知安只在山上待了两天就回来了。
南浦地方，出嫁的女子会在年前提着肉菜粮油回一趟娘家，在此民俗之外，官场上及其他人情场上，也会在这个时节走礼。
比如知州知县会给知府送礼，知府也会给巡府总督及其他上级司府送礼，以前只是象征性的送些水里干果点心布匹，如今是光明正大的送些玉石珠宝黄白之物，或是名画古本，只为行贿上司，给他政绩上添个优字。
既是规则，徐知安也不好打破，只他的俸禄就那么些，州里也赤贫，实在拿不出好东西来，只叫贺嫂子做了四样苏点，并着本地妇人惯常带的糯米糍粑，腌鱼腊肉并一些产于本地的干果。同样的礼物装了十二份，打发十二个衙吏往各府送去了。
结果上官给的回礼一个比一个丰厚，衙吏们不得不雇了骡子驮着回来。
细绸裹的礼盒摆了一院，流光溢彩的蜀锦炫着灰蒙蒙的天色，着实惊艳的很。
平湖一样一样的记在礼薄上，然后让人搬回库房。
又有同知主薄等，也中规中矩的送来了礼，玲珑也中规中矩的回了礼。
典吏目吏们也商量着送了一批不薄不厚的年礼来，玲珑斟酌着将回礼多了一成。
一整个腊月，只忙这些就花费了半个月，又逛了两天集市，买回许多不认识的药草香料和野菜酸果子，听那卖药的山民结结巴巴的用汉话说这药能炖猪肚和猪脚，活血散寒，女人吃了最好。又听卖酸果子的妇人说这种酸果子蘸了花椒碎吃才好吃玲珑让贺嫂子将药炖了猪蹄脚，结果酸苦难言，几个人硬是捏着鼻子灌了两碗，蹄脚蘸了辣酱才吃下去；用花椒末儿蘸酸果吃，天爷，这是什么魔鬼味道
玲珑捂着腮帮子，左边麻，右边酸，脸都皱成了一团。
不死心，又在花椒末里加了些辣椒面和细盐，这才又蘸着尝了一个然后，众人一拥而上，半兜子酸果子没多时就被吃完了，这胃给开的，就想吃大肉烧白，贺嫂子切了一碗烧白端上桌，几个人用筷子夹了只咬了一口，就再也咬不动了。
牙都酸倒了。
过年要备的东西，贺嫂子早就准备好了，家里人口不多，什么都准备了些，又什么都不多，就只管这几天的量，备着有人来拜年。
老吏无妻无子，但有家族，腊月二十七，他侄儿来接老吏回家，老吏就带着侄儿来徐家拜见。
老吏姓刁，大家都叫他老刁儿，他的性子也确实刁钻老辣，惯常是闷不响儿的，主意都在心里，不过在衙里任了一辈子，大小事都经见过，当然也练出了看人的本事，前几任知州在任时候，他就该退下由侄儿接他的班任，不过因着那几任做事糊涂，他不想侄儿跟了个糊涂上司，就压着没将差事移交给侄儿。
徐知州行事如何，徐家内眷行事如何，他都看在眼里，自然还有一事也看在眼里，那便是，知州大人身边缺得用的人手。自徐大船离开后，只平湖一个，到底周全不过来，才有差衙吏去往各处送礼的事。
于是，借着时机，将侄儿带来给徐家人看。
老刁儿的侄儿能被他看着护的紧，那便是因着，在他心里，他侄儿也是个很得用的人，手脚勤快，极有眼色，心眼儿密，嘴巴也紧，与他叔