组序是进大门时抽签定的，轮不得学生调换，但这八间里你进哪间，却是由号军安排，有些号房修葺不好，摊上了走风漏雨、桌板歪斜的，也都得认命。有钱人家的少爷，可以在入场时掏点银子打点号军，就能安排一间好点的号房。
唐老爷语重心长道“穷出身的读书人，不都是分到哪间算哪间行非公道不萌于心，不能因为咱家宽裕些”
唐夫人听老爷还要传授他那一肚子“迂腐经”，实在听不下去了，落了筷，严肃起来。
“义山别听你爹的，你爹迂了一辈子，自己还糊涂着。咱们该打点的还是要打点，我听国子监葛司业家的夫人说，她儿上场那天，也是掏银子疏通过的。”
“听她说每排号房啊，一侧挨厕桶，一侧挨水罐，挨厕桶的那头臭气熏天，挨水罐的那头，水还会渗到房里，招蚊招蝇，想静心都难。司业家的孩子都得打点，咱们怎的就不行了”
瞧自家老爷要皱眉，唐夫人按住唐老爷的手，不由分说道“义山你安心温书，这些琐事，娘回头交待叶先生给你打点好，一定让你舒舒服服得考。”
唐厚孜这下真心笑出来“谢谢母亲。”
初八转眼就到了。
大清早天刚亮，后院就忙得热火朝天了。
唐老爷今儿本该休沐，可住在西藩院里的天竺使臣却赶在这时候裹乱，一群使臣说想去参观乡试盛景。
也不提前说，昨儿晌午才去衙门知会，礼部侍郎嘴上笑应着“不麻烦不麻烦”，心里骂着“蛮夷之邦不懂礼”，只好手忙脚乱地安排。
唐老爷还得去衙门筹办相关事宜，临走前，与儿子叮嘱道。
“这一考就是九日七夜，义山啊，定要一鼓作气坚持下来，便是每场中间歇息的那半日，你也不可松懈，绷着劲儿一口气好好考完，回了家慢慢歇。”
唐夫人也忙道“要是哪儿不舒服，有个什么头疼脑热的，可不敢硬扛，要喊号军开门。义山啊，咱今年头回下场试试水，轻松为宜。”
乡试九天七夜，考生全锁在半丈长宽的号房里，吃喝便溺都在里边。只有每科考完休息的那半天，能在贡院里走动走动，洗洗澡，再回号房里睡。
这对精神和体力消耗极大，每年都要考死十几个学生，竖着走进去，横着躺在草席上抬出来，还有熬不过去在里边自缢的。唐夫人光是想想就毛骨悚然。
他俩一个鼓劲，一个泄气，直叫唐厚孜左支右拙，应了这个应那个，哭笑不得的，心里边倒是松快了不少。
等唐老爷走了，家里才真正开始拾掇，唐夫人把一群嬷嬷丫鬟指挥得团团转。
“我上个月在衍圣公府街上买的那根剔红管湖笔呢，给少爷装上了没笔墨起码带上两套，万一坏了，还能有套备用的。”
“干粮点心怎没拿油纸包快再去给少爷装上一小罐茶叶。还有清凉散，驱暑贴，防蚊驱虫的都不能落下，那号房又潮又阴，里头的蚊子一定毒嬷嬷，汗巾子，汗巾子准备了几块”
胡嬷嬷笑道“夫人放心，准备了一沓呢。您快歇歇，东西都在厅里摆着，老奴一样一样清点，保准一样也落不了。”
唐夫人忧虑道“我怎么能放得下心，哥儿这头一回下场。”
唐厚孜扶着额，刚才母亲还宽慰他“轻松为宜”呢，她自个儿倒是比谁都紧张。
不多时，厨房的干粮也准备好了，几个厨娘天不亮就起来包的包子，凉凉了装上。
唐夫人又叮嘱“包子要早早吃了，带馅的放不过两天。桂圆莲子红枣果脯肉干，娘都给你装了一小包，要是不想吃