按宫中的规矩，只要年满十八，在宫中服侍已有多年的，求得主子同意后，经尚宫局审核通过，便可放出宫去，自行婚嫁。
不过，每年出宫的名额都十分有限，往往只有二三十个。大多数没有地位的宫女要想出宫，只能企盼皇帝忽然开恩，下令放所有到年纪的宫女。
秋芜父母双亡，又与九殿下亲厚，竹韵心中猜测，她会像宫中有权势的女官和宫女们一样，选择长伴主子身侧。
“我”秋芜看向外面的蓝天白云，轻声道，“我留在宫中，只是想报答才人当初对我的恩情罢了。将来殿下离开这座宫城，建立府邸，便算是自立门户了。若那时能走，我自然要走”
元烨将要十六，慢则一年，快则三两个月，就会有人提起替他建府之事，到那时，她也恰满十八了。
怕只怕，事情没那么容易。
不一会儿，两人抵达徐家，入内送完东西后，便各自分开，约好日落前在宫门口汇合。
竹韵回城南的家中探望，秋芜则转道去了城中集市。
每回出宫，她都会到集市上走走，给元烨和殿中的其他小宫女、小太监们带些吃的玩的。
宫里虽什么都不缺，但从外头带回去的东西，总让人觉得更加新奇。
只是，才下马车，还未走出几步，便听后头传来一道年轻男子的嗓音。
“秋芜姑姑”
秋芜应声回头，就见十步开外的路口处，一名才二十出头，背着药箱的清秀郎君正有些惊讶地望着这边，见她转过身去，确认了身份，便连忙快步走近。
“竟真是姑姑，我还以为认错了人。”
来人正是前几日才到毓芳殿为她看过伤的尚药局直长周川。
“真巧，原来是周直长。”秋芜笑着冲他略一行礼，看他手上的药箱，问，“周直长可是来这儿给人看诊”
“我来这儿坐诊。从这儿过两个街口，有一处义诊堂，我平日不必去尚药局当值时，就会去那儿坐诊。”
周川笑得有几分腼腆，白净的脸上浮现一抹微红。
“没想到会在这儿遇见姑姑，姑姑这是替九殿下办事可要我帮忙”
“周直长闲暇时也不忘接济贫苦百姓，这份善心，实在令人敬佩。”秋芜真心称赞，正想婉拒他帮忙的好意，余光却瞥见斜前方的一家酒楼外，站着一个熟悉的身影，正朝她露出笑容。
那是康成的干儿子海连。
酒楼二楼的雅间里，元穆安坐在窗边，面无表情地看着楼下站在街边的那两人，端着茶杯的右手不禁无声捏紧。
今日十六，难得没有朝会。
他昨日夜里就将政务都处理完毕，清早又命人往中书省传了几道口谕，便带着几人出了宫。
谁知，坐在这儿小半个时辰，却让他看到这样一幕。
十七八岁的小娘子在集市边偶遇年轻俊俏的小郎君，二人相谈甚欢。
她脸上的笑容，仿佛一根木刺，深深扎进他心里，算不上多疼，却十分膈应。
“那是何人”他问得云淡风轻。
随侍一旁的康成却将他微妙的表情变化看在眼中，心里叫苦不迭，只盼着那二人能赶紧说完话。
“殿下，那位郎君，似乎是尚药局的周川周直长，平日常跟着奉御与侍御医在宫中给贵人们看诊，因不曾进过东宫正殿，所以殿下没见过，秋芜姑姑想必是在毓芳殿见过周直长，这才要客套一番”
他特意用了“客套”二字，企图让元穆安的心气顺畅些。