椿萱院逗留了半个时辰后，便不得不离开了，让元穆安心中放松了许多。

    午后，孩子们歇觉起来，秋芜带着他们念了两句诗，给他们说了两个自己小时候听母亲说过的黔州一带的奇闻逸事，听得孩子们如痴如醉。

    元穆安哪儿也没去，只是留在椿萱院，看着秋芜与七娘相处，与孩子们相处。

    这是过去从没有过的感觉。

    他一次也没注意过她在别人面前到底是什么样子的，后来，也只从竹韵的口中听到了一些，今日总算亲眼看到了。

    她仍旧是温柔的，却与在他面前时的温柔不同。

    对宋七娘说话时，她是活泼的，带着与姐妹分享小心思的促狭；教孩子们念诗时，她是认真的，被澄澈的光芒笼罩着；给孩子们讲奇闻逸事时，她又是生动的，仿佛一下子变小了好几岁，和当初她手下那些十三四岁的小宫女一样叽叽喳喳。

    这样的她，有一部分与竹韵描绘的那个秋姑姑渐渐融合，也有一部分与他心里那个秋芜重叠。

    傍晚回府的时候，他没再骑马，而是在胡大吹胡子瞪眼的表情中上了马车。

    路上，元穆安忍不住想去握秋芜的手，可还没碰到那露在衣袖外的葱白指尖，她便有所察觉，像被刺到了一般，飞快地缩了回去。

    “芜儿”他唤了一声，想凝视她的眼神，却只能看见她有些倔强的侧颜。

    “府上的马车不够宽敞，不敢委屈郎君，郎君还是下车骑马为好。”

    元穆安叹了口气，说“芜儿，你别总是这样避着我，好不好”

    秋芜垂眼看着衣摆边上一圈自己亲手绣上去的花纹，轻声道“你明明说过不会逼我的。才不过一日而已，就要出尔反尔了吗”

    “我”元穆安心知自己的确心急，短短一日，就觉得已过去了许久一般，一时无法反驳。

    他暗忖当初蛰伏谋划多年，一步步稳扎稳打时，也不曾有过这般心焦难熬的时候，怎么一牵扯到秋芜，就变得这样难以自制

    是因为感情吗

    一日而已，他尚且觉得难捱，她当初在他身边整整一年，面对从来没真正把她放在心里的他时，又是怎样一点点心灰意冷的呢

    想到这些，元穆安不禁心头一痛，再次感到一阵愧疚，同时又有些担忧她会不会真的再也不念往日的情分，再没有回头的可能了

    “对不起，是我太急了。”

    他涩然开口，像是要证明什么一般，语气带着几分希冀和试探。

    “可你心里还是有我的，对不对昨日，外头都传我为歹人所伤，失踪了的时候，你是在替我担心，担心我真的出事，对不对”

    秋芜经他一问，顿时回想起自己昨日在街头失态的模样，不禁有些懊悔。

    可既然被他看见了，也无须遮遮掩掩、矢口否认，便点头说“是，那时，我的确是在担心郎君真的出事。可也只是担心而已，与我心中有没有郎君，并无干系。郎君这样的身份，若当真出事，于大燕实是一场大祸，身为大燕子民，我自然会感到担心。”