杨愔死后，高演的屠刀已经准备架在小皇帝高殷的脖子上了。
高洋活着的时候，高演曾经不畏强不断进谏；高洋临死，也对高演寄以愿望。但不知什么原因，使得高演最终还是决定向自己的亲侄子下手。
这其中，太皇太后昭氏起了很大的作用。
因为相对高洋来说，娄氏更喜欢高演。以高洋的丑陋和即位前的沉默寡言，我们可以判断出在他的孩童时代，是不怎么招母亲待见的，这种不待见在高洋死后，又遗传到了高殷身上她更希望自己喜欢的儿子高演能当皇帝。
高殷的年轻和软弱，太皇太后的默许，于是高演下手了，完全忘记了去年他在高洋病床前的诅咒发誓。
公元560年，在太皇太后娄昭君同志的支持下，高演替代侄子高殷，成为北齐的皇帝，是为齐孝昭帝。高殷被废为济南王。这是高洋去世、高殷即位的第二年。
高演即位，立五岁的儿子高百年为太子，皇弟高湛为右丞相。按说，这个右丞相已经是一人之下、万人之上、位极人臣了，但高湛不满足。
为什么，因为高湛希望的职位是皇太弟，也就是说，高演死后，皇帝应该是传给高湛这个弟弟的。现在，凭空杀出来一个太子高百年，他才是将来的皇帝。高湛心里自然不平，但不敢流露出来当然只是暂时不敢，将来会有他“敢”的时候。
虎父无犬子，高欢的几个儿子，个个都不辱没其父的声名。高演与他的哥哥高澄、高洋一样，既有关心政事、致力国家的一面，同时也有胡作非为的一面。
据说，高演是个不错的皇帝，百上在高演的介绍中有如下的一段“高演在位期间，文治武功兼盛，颇留心于政事，积极寻求及任用贤能为朝廷效力，治清明；关心民生，轻徭薄赋，并下诏分遣大使巡省四方，观察风俗，问人疾苦，考求得失。并亲征北讨库莫奚，出长城，虏亡遁，分兵致讨，大获牛马。事母至孝，友爱诸弟。”
我们希望这是真的，但如果是的话，又如何解释以下发生的事情呢难道这不是发生在一个人身上吗
高演废高殷为济南王的时候，曾向太皇太后许诺不会杀他。
我们姑且相信他当时的许诺是真的，但计划总是赶不上变化，高殷是按高演不杀自己来规划自己的下半生的，但突然间，高演变卦了。
据说高演是听信了一个叫高归彦的人的谗言，才下定决心赐这位亲侄一死。史书上没有明确说他是被勒死，还是被杀死，或是被药死，只是很笼统地说“殂于晋阳”，但根据以往权臣们喜欢使用毒药的手法，我们可以推测这位年仅十七岁的少年天子估计也是死于鸩毒。
高演现在已经排除了一切困难，准备大展宏图了。但是，大展宏图却永远地成为了他的梦想，再也无法实现的梦想。
因为他死了。
杀死高殷对他的打击极大，睁眼闭眼都能看到这个年仅十七岁的侄子浑身血污站在他面前，有时候单独来，有时候还把杨愔他们一并叫上。当他大白天也能看到这些东西的时候，就很清醒地意识到，报应来了。
高演生病，虽宠爱他的老母亲娄氏亲自来看他，当问起济南王高殷现在怎样的时候，高演沉默了，娄氏再三诘问，高演仍是不答。
娄氏明白了“济南已经被你害死了，不听我的话，你应该速死。”说罢掉头离去，从此再也不来看他。
最后一根稻草压了下来，高演知道自己大限已到，就写了一封信，传位给弟弟高湛，准备步高洋的后尘，信中的最后一句话，与高洋去年托孤时何其相似“宜将吾妻子置一好处，勿学前人也。”
这个前人，大