不过，对于王琳来说，裙带关系只是给他起了一个踏板的作用，王琳却绝非是依靠裙带关系起家的。
在侯景之乱中，他聚拢了一批盗匪，依靠这些盗匪迅速壮大自己，协助王僧辩平叛，立有战功。
而且，王琳此人非常有哥们义气，北齐书王琳传记载“琳果劲绝人，又能倾身士，所得赏物，不以入家。麾下万人，多是江淮盗。”
盗匪本就是亡命之徒，但是，王琳却能依靠自己的能力镇住所有人，这不能不说是一种人格魅力。正是由于王琳体恤部下，且又赏罚分明，因而部下对他都忠心不二。
后来王琳因罪被梁元帝萧绎下狱，王琳的部下们群情激奋，甚至用极其血腥的方式，将梁元帝派来的使者折磨致死，最后挫骨扬灰，其目的就是让梁元帝释放王琳、
对于这群穿着军装的土匪来说，他们只认王琳一人，朝廷要杀王林，他们绝对不干。当时的形势一度剑拔张，梁元帝甚至要派王僧辩的部队前去征讨，但却久攻不下，梁元帝不得已，最终还是释放了王琳。
江陵被攻陷，梁元帝萧绎也被杀害，王琳便投靠了北齐，并且在郢州拥立萧庄为帝，因为萧庄是梁元帝的孙子，是梁元帝仅存的骨肉。从此，王琳便利用这弹丸之地，和陈朝进行着殊死抗争。
王琳势单力弱，但是却有很多的百姓和将士死心塌地追随于他，只因为王琳的非凡的人格。
这种人格，可以用一个字来概括，叫做义，用两个字来概括叫做义气，用四个字来概括叫做义薄云天。
王琳之所以这么做，就是为了反陈复梁，虽然梁元帝对自己十分猜忌，但是王琳却对萧绎死心塌地，他不惜依附北齐。
王琳在和陈霸先反复较量的过程中，陈霸先最终被活活拖死，而王琳却仍然顽强地活着。
不过，最终王琳还是败了，败在了陈文帝手里，他无路可去，最终投降了北齐。
老实说，王琳到了北齐，完全是寄人篱下，但是，他在北齐却依然有众多的兄弟誓死追随于他，北齐朝廷对王琳的待遇也不低。
虽然王琳投靠了北齐，但是他对陈朝的仇恨却从未忘记，他一直在等待反扑的机会。
就在吴明彻北伐进军之时，王琳便追随尉破胡，一同到了前线作战，王琳事先劝说尉破胡要提防吴明彻的军队，不可轻易开战，最好用长远的计策来对付吴明彻。
事实上，尉破胡把王琳的话当成了耳旁风，最终，十万北齐大军溃败，王琳单骑突围，仅以身免。
王琳逃脱之后，便被北齐安排驻守在了寿春，任务就是抵抗陈，但是，吝啬的高纬没有给王琳一兵一卒。高纬想，不是听说王琳这个人很有人格魅力吗，那你就自己募兵吧，肯定有人帮你打仗，我就不给你派兵了。
很快，吴明彻的军队打到了寿春，王琳寡不敌众，根本无法正面交战，只能据城而守。
但是，这难不倒吴明彻，吴明彻很快想出一个办法，这个办法虽然老套但却实用水淹。
一时间，寿春城内的百姓，死了有十分之六七，再加上水肿的人，那更是不计其数。
不过，北齐对王琳也没有坐视不管，派出了一位叫做皮景和的将领来支援寿春，士兵人数有几十万。
然而，皮景和却在寿春城三十里外的地方驻足不前，原因很简单，他怕吴明彻。
陈朝军队也慌了，看着皮景和的几十万大军赶到，寿春城却迟迟无法攻克，前有坚城，后有救兵，陈根本无法应付。