公元563年的冬天，北周决定发兵攻打老邻居北齐，并且还找了帮手，联合了北方的游牧民族突厥。
而这时的北齐，当家的叫做高湛，同时还有三位非常著名的将领，史称“北齐三杰”。
排第一的叫做斛律光，字明月，史书也常称之为斛律明月，擅于骑射，人称“落雕都督”。
还有一个叫做高长恭，人称兰陵王，不仅骁勇善战，而且是和独孤信一样的美男子这是个男色时代，因为太过貌美，所以战场上不得不戴上面具造型参见美少女战士中的夜礼服假面。
最后一个，叫做段韶，字孝先，是三人中资历最老的，同样也是名将。
由这三人组成的“铿锵三人行”坐镇北齐，加上北齐雄厚的国力，北齐的军事实力是不容小觑的，因而，北周的朝臣们对此次出兵充满疑虑，怎么着也得要10万军队才能有胜利的可能，而且，这也仅仅只是可能。
这时候，大将军杨忠突然站了出来大声说道，“斛律明月只是个竖子而已，给我一万骑兵就能灭了他。”万骑足矣，明月竖子，亦何能为
于是，杨忠率领一万骑兵北上，与突厥合兵，风卷残云般席卷了北齐的二十座城池，直逼晋阳还真不是吹的。
不过，北周朝廷还是对杨忠不放心，于是又加派了三万军队，由另一位武将达奚武统率，从南部迂回，配合杨忠，进攻晋阳。
可当杨忠兵临晋阳城下的时候，天降大雪，北齐的军队又一个个军容整齐。突厥人一看如此情景，心想，北齐看来是早有准备，我们肯定打不过，这仗我们不打了。于是，突厥大军顿时全部畏缩反水，大军站在一边，坐山观虎斗。结果可想而知，杨忠所率部队大败而归。
另一路达奚武的三万军队一路前进到了平阳，对阵的是斛律光。斛律光写了一封信给了达奚武，信里说，鸿雁已经高飞，你还在草丛里张网做什么。意思就是杨忠已经败了，你还在这里打个毛啊。
于是，达奚武也只好灰溜溜地撤军了。斛律光还不忘从后面狠狠踹了达奚武一脚，一直把达奚武踹回了老家，俘虏了达奚武军队两千人才罢休。
因为杨忠战败，等到北周的军队回到长安之后，宇文护正好趁此机会，对杨忠实施报复。宇文护以此为由，加罪于杨忠，把杨忠放任到地方上去了，担任泾州总管。
经过这次的军事行动，宇文护也了解到，北齐和北周的军事实力，其实已经相差无几。虽然北周是战败了，但是北齐也没吃到多少甜头。
而在宇文护的内心深处，始终藏着一个心结，这个秘密很少有人知道。
那是在几十年以前，在宇文泰进入关中之时，宇文护的母亲阎氏以及自己的姑姑宇文氏被留在了晋阳。很不幸，阎氏和宇文氏最终全都被敌人俘虏了，后来又被东魏北齐的统治者所扣留。直到北周建立以后，由于宇文护成为了北周的权臣，北齐便时时拿宇文护的母亲阎氏来做要挟。
宇文护虽然杀人如麻，甚至皇帝都敢杀，却偏偏是个大孝子，不忍自己的母亲在敌国受苦，所以多次书信给北齐，要求释放人质。
而北齐却把这两个老太婆当成了要挟宇文护的宝贝，当成了护身符，所以，根本不可能释放人质。
宇文护恼怒了，于是就有了这一次的军事行动。你不放人的话，那我就给你的点颜色瞧瞧。
当时北齐的皇帝高湛，也确实害怕了，于是便答应释放二老，可是临到放人的时候，却打了个折扣，只释放了宇文护的姑姑宇文氏，宇文护的母亲阎氏还是没有释放。
高湛派人勒令宇文护的母亲阎氏写一封家书，并寄给