此时正有一群七八岁的半大小子从某个院子里拥了出来，各自分头奔入街边店铺之中，宋老爷看了一眼，道，“哦，当地小儿，这是刚放学出来，便开始上工了。这些孩子多有无父无母的，也有些家中贫困，便都是这般，叫做半工半读，每日半日去上课，半日来店铺中做事，或是被买活军雇佣了来扫街。一日拿半工，够他们吃饭住宿的。”
这若是在后世自然触犯法律，但此时已让雷郎中动容念佛，肃然道，“六姐果然心有丘壑，大慈大悲”
又道，“那五岁以下的”
“五岁以下便在养婴堂中，两个总能活下来一个罢，他们都跟六姐姓呢。不过长成之后，须得听从六姐的吩咐做事。要把债还清了才能自己做主。”宋老爷显然也经过仔细了解，屈指仔细说道。
雷郎中又是大惊，“两个活一个已是极精心了，便是富贵人家，能站住的也就这个数。如此一来，养婴堂岂非人满为患”
“却也并非如此，一则生活好了，农家弃婴的也少些，二则买活军宣扬信期计算，”宋老爷面上有些红，咳嗽了一声含糊说道，“那些无知农户如今也晓得该如何避孕，总之这里处处规矩都和外间不同，你之后自然慢慢就晓得了。”
“什么避孕之法什么意思”雷郎中这下不干了，揪着宋老爷就要立刻去临县，“这是千古奇谭玉亭老兄，你如何不早拉我来此地我若不来，你很该敲我一闷棍，把我绑上船来”
宋老爷好说歹说，只说现在动身也来不及，雷郎中方才罢休，此时两人已走到老城墙外，果然下头沿着城墙一溜的小铺子，便有美味佳在，许多孩童在此排队，这小小门脸里外已是满了，一股极其动人的油香传来，惹得孩童们上窜下跳，时不时又有人走出来喊道，“鸡腿好了几个喂，你们乖乖排在鸡架这队”
原来这鸡腿要二十文，这些孩子多数买不起鸡腿，是来买五文一块的鸡架的，便是如此，也常要两三个人分，雷郎中见他们服饰虽有补丁，但却清洁妥帖并不褴褛，面上也没有脏污，脸多数是圆的，多有血色，又听他们互相议论盼望，便知道这些孩子许多都是孤儿，半日做工可得些钱，攒上十天半月也能来开开荤，到底还拮据，只能凑钱分享。饶是如此，心下也不由骇然至极，对宋老爷道，“此地真为千古未有的乐土”
他们不愿排队，又有钱来买鸡腿，便可排另一条短队，此地所有店铺都是秩序井然，无有人敢于插队，排在宋老爷之前的那人买了二十个鸡腿加饭，提了两个篮子艰难地往外走了几步，又掏四文钱，让两个孩子帮他提着，往远处走去，宋老爷笑道，“也不知哪家的作坊又加餐了。”
“城东的盐铺最喜欢吃我们的炸鸡腿，日日不是鸡腿就是鸡架，最近忙得脚打后脑勺，要吃些肉，便都要了鸡腿，不然没有气力。”
柜台里那女娘随口搭腔，泰然自若，问道，“贵客吃什么里头无位置了，只能打包，有鸡腿、鸡翅、鸡架、鸡爪，鸡腿二十文，鸡翅十五文，鸡架五文，鸡爪也是五文。”
她身后是一个长条大柜，不远处则是几个精钢造的油锅，雷郎中眺望片刻，只见其中金黄色的物事浮浮沉沉，后头几个女娘随时翻检取出，放在一边篓中，不时又有人从篓中捡出，放到第二个油锅中复炸。
香气此时更是扑鼻而来，宋老爷度其份量，道，“各色都来两份，你们这肉总是这样便宜。”
那女娘抿嘴一笑，见宋老爷掏了银子出来，眉头微微一皱，一边低头记账一边道，“我这里炸着，贵客不如去钱铺兑了筹子来，否则我这里要加价少许做损耗的。”