何郎君说, 他确实认识一个姓贺的书生，不过却不知道他和谣言有何关系。
他是因为买古董字画结识对方的。
何老爷是裱糊匠, 以前家境十分一般, 但何郎君自小在父亲的店里长大，特别喜欢字画，没条件的时候就看看, 现在姐姐成了宠妃，家境殷实了, 他又是唯一的男丁, 不愁银钱花销, 就入了古董字画的坑。
古董水深，字画水更深，市面上好的仿作似模似样, 外行人分辨不出来。
何郎君上了两次当，第三次掏钱前, 贺书生阻止了他，戳破了店家的骗局，还告诉他该如何分辨某些名人的真作。
何郎君十分感激，请他吃饭, 得知他从前也是书香门第，到他这一代败落了，但以前富贵时养出的眼力在，就凭这混口饭吃。
何家是外戚, 何郎君也没什么架子，见他有真本事，就说拜他做师傅。
贺书生说今日帮他，只是因为同是山西人，不忍老乡受骗，拒绝了拜师。何郎君却苦苦哀求，最终他同意教自己怎么看古董，两人时常在市井闲逛，淘换一些古董器具，关系还算不错。
但当段春熙问，贺书生是哪里人，家里都有谁，他却一问三不知，只道“贺先生家中潦倒，我怕触及他的伤心事，并不敢多问。”
段春熙又问他，是否知道贺书生平日都与谁来往。
何郎君道是不知，只知道一个地址。
段春熙派锦衣卫调查，结果街坊邻居说，这家人只住着个鳏夫，无儿无女，靠卖字画算命为生，听口音是山西陕西那边的，日常就一个年轻后生常来找他。
按照他们的描述，后生就是何郎君无疑了。
审到这里，傻子都明白，何家已经被套了进去。
段春熙不敢擅专，请示了皇帝。
皇帝还没到昏聩的程度，冷冷道“何家升斗小民，岂有这样的眼界与能耐给朕查明白，背后到底是谁在搅风弄雨。”
京城妖物横行不过一月余，各地督抚却已半含半露地透露消息，说山东、江南等地，谣言四起，百姓自言遇妖者甚众。
这么大的阵仗，无疑更让他确信，谣言背后有一张蓄谋已久的惊人大网。
而这绝不是何家能做到的，何家只不过是幌子，也是离间计。
“是，臣一定查分明。”段春熙得了皇帝金口玉言，心里就踏实了。回去后也不放何郎君，将他关在诏狱掩人耳目。
诏狱此时关了多少人每天受刑的更不在少数。
血肉模糊的人拖出去，更模糊地拖出来，空气是混合着血腥与尿骚的怪味，惨叫声在封闭的空间不断回响，好似十八重地狱的受难场景。
何郎君几时受过这样的惊吓，吃不好睡不好，没两日就病了。
许家花园，八角亭中。
香炉散出袅袅烟气，桐荫浓翠，蝉鸣阵阵。
丰王替面前的书生倒了杯酒“近些时日，宁先生辛苦了。”
“王爷言重。”坐在他面前的书生约四十的年纪，但头发乌黑，胡髭整洁，身穿直裰，口音更是一股江西味，“晚生愧不敢当。”
丰王道“先生过谦了，若非你自前年起便与何家搭上了关系，这次还没有那么容易脱身。”
宁先生微微一笑，他就是贺书生，可却不是北方人，而是江西人。
丰王的封地就在江西。
昔年皇帝无子，召各藩王入京