程丹若“我信你，睡觉吧，很晚了。”
话音未落，衣襟就落入他之手。
“别扯。”她握住他的手，压低声音，“上次的坏了，我都不知道怎么解释。”
“不扯，借用一下。”他像模像样地说，“四月的天，总不能真给你穿皮袍。”
程丹若不作声，暗暗使劲。
他也不撒手。
不大结实的床发出老朽的“吱呀”声。
程丹若的动作一顿，他也谨慎地停下了。
床恢复安静。
程丹若暗松口气，想捞回衣襟，却摸了个空。
“嘘。”他的手指按住她的嘴唇，呼吸就在耳畔，“天凉，我给你穿上。”
她提醒“床会响。”
“放心。”
窗外蛙鸣阵阵，枭鸟发出古怪的啸声。
天地辽阔，月色朦胧。
这是北国美丽而静谧的夜晚。
程丹若歇了会儿，轻手轻脚地下床，提壶倒水在手帕上浸湿，擦拭手心。自己擦干净了，翻一面，抓着他的手指擦拭。
谢玄英觉得，她在做这些事时，有一种莫名的专注，是静谧又凛然的美，不由握住她的手，贴在颊边温存。
手背传来温暖柔软的触感，程丹若顿了顿，才轻轻抽回手。
细风自窗缝间挤了进来，伴随着附近河流的哗哗水声，疑似哭咽。
谢玄英走到窗边，将两扇窗扉紧紧关实。
“睡吧。”他连搂带抱地把她塞进被窝，“什么都不用担心，有我呢。”
“我没有担心。”程丹若想，风声我又不怕，京城附近的山林也被砍伐殆尽，狼也不会有。
说到底，怕的都是人。
但现在好多了。她至少能确定，危险到来时，自己不会被独自丢下，而她也不再是从前任人欺凌的孤女了。
第一个十五年，用来安身立命。
下一个十五年，我能走到什么地步呢
她想着，不知不觉就睡着了。
京城到山西非常近，不出十日，已在山西境内。
夜宿驿站时，遇到了一个不大不小的意外。
他们碰见了礼部的官员和出差的太监，近百人的队伍，将驿站塞得满满当当，差点腾不出空房间。
双方交流过后，才腾挪出一间院子，供谢玄英等人歇脚。
驿站也忙忙乱乱的，嘈杂得很。
程丹若十分奇怪，派人出去问了，才知道礼部和太监的奇特组合，为的是替皇帝采选秀女。
是的，虽然宫里有贵妃，有俏丽的丽嫔，敦良的庄嫔，温柔的顺嫔，但她们都没有生下子嗣。
皇帝“只好”继续采选全国良善之家的女子，充实后宫，努力造人。
程丹若进宫时间太短，没经历过，不由好奇地立在廊外瞧了两眼。这一瞧却看出稀奇来，怎么不止有妙龄女子，还有不少已婚妇人。
她问谢玄英“那些人是谁”
“被选中女子的父母。”他回答，“怎的，有认识的人”
程丹若诧异“还能让父母同行”
谢玄英说“早年采选，都是由司礼监相看后，父母自行送京，只是后来，民间总有逃选、替选之事，故由采选官护送入京，父母若有车资，亦可同行。”
“这些是山西的”她问，“多少人啊”
“二十