世俗间的大河也大不到哪去。

    此河名朝阳，不过数百里长，百余丈宽罢了，倒与屠燕城内的紫阳河差不多。

    不过朝阳河的风景还是不错的。初春时节，万物复苏，河水已然融化，自西向东静静流趟。

    两岸扬柳重现新绿，阳光撒下，微风吹过，还有阵阵嫩芽的香味，一派生机勃勃的景象。

    河中一座拱桥飞架南北，桥上居然还有几座楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，形如空中危楼。

    远看此桥，悬于大河之上，如龙如虹，气象初成，倒颇有些威势，一时间杏儿都看的有些痴了。谁说凡间无美景，眼前便有如画处。

    众人也稍稍在桥上驻足片刻，而后策马扬鞭，一路向南急驰。

    又行数百里，所行经过的村镇颇多，与之前的美景不同，这些村镇大都有些破落和荒凉，沿途还发现了不少讨饭的乞丐，其中不乏衣不遮体的小乞丐，有的还光着小脚丫，阵风吹过，冻的瑟瑟发抖。

    杏儿心软，停下脚步将一些肉干分发给他们，又向周扬等人要了些衣物分给那些小乞丐，引来乞丐们的千恩万谢之声。

    周扬寻问这些人为何出来讨饭，一位面容青黄的老者讲出了原委。

    春季对于乡下人来说是最难挨的，这个季节青黄不接，储存的一点粮食在冬三月已然吃光了，而新的粮食还没有打下来，正是最艰难的时候，有的村镇还没到初春便远去逃荒要饭了。

    秋天打下的粮食，有一大半交了地租，还要上交给官府各种赋税，一年下来粮食所剩无几，整个冬天还得和着晒好的野菜充饥，要不然早早便已挨饿了。

    这还是寻常时候，如若遇上灾年，他们日子便更过不下去了，经常会饿死人。