徐阁老微微颔首。他道“想必大家也都听说了，上个月，陈国公家里办了一场赏梅宴，五公主行走于湖边，不慎落水。如今五公主凤体欠安，仍在府中休养。我会把五公主的这件案子，禀报太后娘娘、皇后娘娘，恭候她二位定夺。”
徐阁老讲话的时候，户部尚书孟道年并未细听。孟道年翻查着账簿，头也不抬，就说“既然您二位讲完了皇族的事，我请求诸位转回正题上来，去年工部、兵部、吏部的账目全都超支了，其中工部的超支最严重，和年初的预算大相径庭，一共多报了两百七十五万三千银元。你们看看这本账册，连续三个月，工部每月亏空八十万银元以上你工部一个月就亏完了幽州一年的税银”
工部尚书的面色一沉，正要争辩，就被徐阁老制止了。
徐阁老说“孟道年，我明白你的难处，去年的税银相较于往年减少了两百多万两，凉州、沧州、秦州、康州和东南四省都需要军饷，你们户部还要确保今年全国的春耕夏种，你不容易，工部也不容易，大家去年是一同熬过来的。你对工部的账簿有疑问，我再宽限你半个月的时间，你尽管去查”
工部尚书邹宗敏插话道“阁老，工部的账簿，我邹宗敏问心无愧，银子全都花在了正途上，您帮着孟道年指责我们工部，今年的事务还怎么做每月八十万银元的亏空，原是因为全国各地的灾情重大，工部必须耗银赈灾如果按照孟道年的规矩，严查一切参与赈灾的官员，岂不是寒了他们的心、打了我们的脸朝野上下，人人自危，人人都畏惧下一轮赈灾抗险，官场上还能剩下几个愿意为百姓办实事、办好事的官员花钱买粮，花钱建屋，还不如不买，不如不建，把你们户部的库存全省下来”
孟道年与邹宗敏对视，邹宗敏声调更高“孟大人，您户部容不下我，我却想问一句，轻视民情、欺诬善类的罪责，谁能担当得起”
孟道年不怒反笑“你的那些言语，并不是我的本意。你要么把真正的账簿交给我，要么和我一同面圣，莫要推三阻四、谈天说地。”
徐阁老道“陛下龙体不适，孟道年，我们不说去年的开支，先把今年的各部预算写清楚，内阁审议过后，我和你户部一同签字。”
孟道年应了一声好。
户部与工部的争端暂时告一段落。到了这天傍晚，众人议事完毕，纷纷离去，徐阁老却把孟道年带到了隔壁一间屋子里，嘱咐他详细审查工部的亏空事宜。
徐阁老自己不愿意出面，还要借用户部去制衡工部，这一招叫做“借刀杀人”。孟道年混迹官场五十年，当然明白其中利害，但他还是答应了下来。待他走出文渊阁，暮色已深，他的老仆牵着一辆马车，候在御道旁边。他慢慢地上车，老仆递给他一封信，他立即放下车帘，拆开信封，竟然瞧见了谢永玄的字迹。
孟道年读完谢永玄的亲笔信，立即点起一盏烛灯，把信纸烧了个干干净净。
孟道年闭目养神，心底暗想，他和谢永玄做了五十年的同僚，从未见过谢永玄参与夺嫡之争。而今，在那封信里，谢永玄指明了工部与大皇子的牵扯，倒是方便了孟道年追查工部的开支，但谢永玄的真实意图又是什么谢党、徐党、大皇子党、六皇子党各有哪些谋算皇帝的病情不见起色，皇帝支持的新政也要搁置，储君之位依然空置，北方各省战乱频发，南方各省的赋税一年重过一年，朝野上下遍布贪官污吏，这大梁的江山还能守得住吗
孟道年自诩忠臣，但他所效忠的，并不是皇帝本人。他自幼熟读万千诗书，最令他感慨的只有一句“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土，兴，百姓苦；亡，百姓苦。