因此，眼下壮壮的目光并不是落在竞争者身上，而是落在了更远的地方，落在了更高的地方。越参与到政治斗争之中，它越感觉到自己的稚嫩。
这些年来它无数次跑到领地边界去和心中的“对手”打交道，每次遥遥相对时，小希波身上总是带着更多的威势，带着更多的游刃有余，也带着更多的漫不经心。短短两三年功夫，它的毛发都变得不再光亮，布满了战斗留下的伤疤，正是这种姿态才使得壮壮想要奋力追赶。
与其说是出于野心，不如说是出于不服气
你能到的地方，总有一天我也能到，而且会比你走得更远，因为我没有哪里比你差。
人无法想象自己完全没有概念的东西，斑鬣狗也不能，于是，每当壮壮开始构思要怎样超越这个命定的对手时，出现在脑海中的都是几位南部氏族传奇女王的身影。尤其是和它最亲近的那位。
如果能够像姐姐那样举重若轻就好了。
如果能够像姐姐那样威严和宽仁就好了。
同辈里小断尾和它面和心不和，再往下一辈有小落叶和帕氏姐妹面不和心也不和，无论它们三个谁成为新的掌权者，都不太可能复制阿米尼芙女王在位时这样目所能及之处所有氏族成员都在俯首的大一统的景象。
因此，它必须继续奔跑，跑得更快一些，跑得更稳一些，观察，学习，模仿，超越，沐浴着女王的荣光，直到那光辉也同等地披在自己身上。
没关系，还有时间。
太好了，还有时间。
壮壮、帕维卡和帕莫嘉在这个雨季都把时间当做了自己最好的朋友，但是它们都忘了，或者说从来没有想过即使是太阳也不会永恒燃烧。
这年旱季，“无家可归小分队”磨合得有模有样，狩猎成功率直线上升，目标的选择范围也日益扩大，回归巢区时比过去任何时刻都要自信；同样是这年旱季，安澜一边默许箭标继续负责最大的集群狩猎队，一边把另一支由三十多只斑鬣狗组成的队伍交给了壮壮。
箭标本着“壮壮当年可以，你们一定也可以”的精神，在好几次狩猎时都让小分队跑在最前方，既压榨年轻一辈的体力，又让它们得以充分发挥，最好再练一练领导狩猎的技巧。
一开始年轻斑鬣狗们难免手忙脚乱，但因为有着箭标和其他长辈的指点，它们很快就摸到了诀窍所在。氏族当中质疑的声音慢慢小了，氏族成员忽然开始按照某种心照不宣的默契自己行动、和小分队完全脱节的现象也不再发生，这一波“揠苗助长”还真就把它们都拔得长了起来。
在接下里的两个雨季和两个旱季当中，壮壮的联盟不断扩大；帕氏姐妹通过不懈努力积累了一小撮追随者；知道自己正在失去竞争优势的小落叶则压下了野心，选择了一边吸纳同盟，一边低头蛰伏，同时还和小断尾走得日益接近。
巢区涌动着的暗流显化于两年后的一个旱季。
那年六月，年轻的横河雄狮们最终还是无法抵挡住伯茨雄狮的猛攻，离开了这片生养它们的土地，而伯茨雄狮也在这场漫长的拉锯战中消磨了太多精力，被一群新来的流浪者推翻，结束了对横河狮群长达数年的占有。
新任地主在上位后才意识到这片领地的困境北方狮群连年南压，丰饶的季节性猎场基本都被占据；东方的狮群时常挑衅，导致原本位于东部的核心领地不得不往西移动。
这些坏消息还不是最糟糕的，真正让它们头皮发麻的是领地里的斑鬣狗氏族有超过一百三十名成员，规模之庞大可以说是