牛皋带兵非常稳健，但也不迂腐，关键时刻他也能用奇计，正是他的稳健中带奇谋，所以深得陈庆的器重，当然，这次北伐光靠武将也不行，还必须有军师跟随。
军师正是张晓，他出任河东路尚书行台都监，同时兼任河东路盐铁转运使。
河东路尚书行台长史由张孝纯出任，都监属于一种监督官职，河东路各个环节都需要正常运转，尤其很多知州知县都是金国投降过来，他们是否合格，之前是否有贪赃枉法，鱼肉百姓的恶行，光靠他们自觉承认是不可能的，所以就需要有都监来查证，主要是靠各种检举揭发来收集线索。
张晓出任的就是这个监察职务，经过一年的监察，基本上结束了，七成以上的官员过关，过不了关的官员被张晓直接罢官免职，追究罪责，吐出赃物。
这个时候，牛皋要率领大军北伐，张晓就被陈庆任命为军师，辅佐牛皋北伐。
下午时分，张晓接到牛皋通知，快步来到中军大帐。
“牛都统，有什么重要消息吗”张晓笑眯眯问道。
牛皋叹口气道“刚刚接到太原情报站送来的鹰信，金兵改变计划，不再北伐蒙兀部，估计知道我们要向北进攻了。”
金兵取消北伐在张晓的意料之中，“前两天我就说了，现在是九月中旬，如果没有充足的后勤保障，很可能他们会被暴雪困在草原，全部冻饿而死，所以我就告诉将军，要把计划往最坏的方向的考虑，我们要面对金兵的五万大军。”
牛皋点点头，“现在的天气确实不利，雍王殿下给我们的命令是下雪前夺取忻州盆地，我们就有了后勤保障，在明年开春后再北上夺取大同府，现在我担心的是，两万金兵会不会南下忻州”
张晓微微笑道“大同府可比忻州重要多了，既然金兵放弃北上草原，那就是要保大同府，所以金兵绝对不会南下，否则我们若出奇兵从西面偷袭大同府怎么办这一点对方肯定能想得到，最大的可能是代州的一万契丹军会南下忻州，两支协从军一起来防御我们，所以我们面对的是两万人，现在我们必须要尽快拿下赤塘关。”
“我知道，我已经派斥候去打探消息了，这两天应该就有回音了。”
牛皋话音刚落，帐外有士兵禀报，“启禀都统，第一斥候队回来了，有收获”
牛皋大喜，连忙道“让李桑槐来见我”
片刻，李桑槐走进中军大帐内，单膝跪下行礼，“卑职参见都统”
“收获如何”
“抓捕了敌军一支探子小队，一共十人，被我们干掉三人，其他七人都被带回大营，路上已经审问了大部分，目前唐将军正在核对口供。”
这时，唐骞和刘琼走进大帐，唐骞手中拿着一份口供，笑道“已经核对完了，基本上都没有问题，和咱们所料差不多。”
牛皋立刻让士兵抬上来一座模型，是泥土和石头捏成的模型，完全仿造赤塘关。
士兵们小心翼翼将数百斤重的模型放在桌上，准确说，赤塘关是一座山谷，左边是云中山，右边是系舟山，中间宽约半里的山谷就是两座大山之间的间距，实际上这座山谷不是由岚水冲积出来，而是天然形成，整个山谷长约十里左右，也是两座大山最小部分，前后各修建了一座城关。
唐骞指着山谷给众人说明情报，“敌军一万大军都是汉人协从军，其中有三千人驻扎在山谷内，七千人驻扎在北面，这一万协从军装备一般，没有铁甲，都是单层皮甲，但探子是双层皮甲，兵器和其他装备和