使用探测术时通常会使用一个型或型的棍棒，称为寻龙尺dosgrod或占卜棒divgrod，不过也有些寻水者使用其他装备，或是不使用任何装备。
此占卜法兴起于文艺复兴时期的德国，并且持续在福庭研究orteana或感应力学radiesthesia的信众受到欢迎。但是它目前并没有被接受的科学解释，并且也没有科学证据证明它是有效的。
现在的寻水术可能在十五世纪间开始于德国，当时被用于探测金属。早在1518年马丁路德便将这种寻找金属的技术列为“违反第一戒”也就是神秘主义。在1550年版德国制图家塞巴斯丁明斯特sebastianunster的世界志grahia中，有刻版画描绘采矿作业中拿着叉杆行走的人。叉杆被标记为“irguivagckrt”拉丁文的“神圣棒”，不过刻版画本身没有文字标示。1556年，德国矿冶学家阿格里科拉iagri在描述如何处理矿石开采和冶炼的论矿冶eretaica中，详细地描述了如何使用探测术探测金属矿物。
sauesheard1651年的著作eigrastheoogicahiohicandroantick中有一篇讽刺短诗这么写
irgudiva神圣逗号
rcerersdoboasttheyhaveaod有些术士夸耀他们的杆
gatherdithoesandsacrifice集合了原音字母与牺牲
andborneabouistranynod将承担奇异点头
ohiddenreasurehereities到藏宝所在
ankdissurethatoddive人们认定杆神圣
ortotheeathiestevertheyce因为他们绝不屈身于最富
1662年探测术被耶稣会的gasarschott宣布为“迷信，或撒旦satanic”不过他后来也表示。不确定魔鬼是否要对所有棍子的移动负责。
1960年代末的越战期间，一些美国海军陆战队试图用寻水术来定位武器与秘道。在1979年由克里斯多福白chrisherird著作的占卜之手heivghand是寻水术历史上一本内容丰富的书籍。asandi在1982年出版的则有十九页关于在意大利进行的各种双盲测验。显示寻水术的表现并不比随机选择好。
传统上，最常见的探测棒是取自树或灌木的叉型型树枝。有些寻水者会对使用的树木材料有所偏好，也有些比较喜欢使用新切下来的树枝。欧洲人通常会选用榛树枝，美国人则使用巫榛金缕梅，也常使用柳树与桃树枝。使用时两手分别抓住型树枝分岔的两端，第三端型树枝的主干则指向正前方。这种持法通常是手心向下的抓取。寻水者然后便缓慢地在他怀疑可能存有目标如矿物、水等的地方行走。当有发现的时候，寻水棒理论上会掉落、下沉、或颤抖。这种占卜法有时也被称为柳巫ioitchg。
现今有许多寻水者会使用一对造型简单的型金属棒。两手各抓住一根型金属棒，短端垂直。长端朝前。当找到东西的时候，金属棒会互相交叉，在寻找的东西上方形成“”如果找到的目标是长且直的东西，如水管之类的物品，棒将会转向相反的方向，标示物品的方位。探测棒有时用衣架弯成，玻璃或是塑胶棒也都是可被接受