英国贵族和乡绅都是世袭的、有土地的阶层，他们的收入主要来自地产的租金。他们的领地甚至可能多达数千英里，这些土地分成不同的农田，签订长期租约。领主居住的地方称之为庄园或者府邸，往往是舒适的乡村大宅，有了一大群仆人。头衔如果是贵族的话和领地一般是由长子继承。
有土地的乡绅其影响也不容小觑，在英国乡下地方，对本地产生主要影响力的就是这些乡绅。他们的地产一般包括一座庄园，一座有管家主持的农庄，几处承租人耕种的土地，一两个农场劳工所住的村子。赖盖特之谜中阿克顿和坎宁安家就是乡绅，而希腊译员里福尔摩斯也自称他的祖上是乡绅，可见其家庭是比较富裕的。
这些乡绅一般在市镇上没有宅邸。他们的大部分时光都在自己的地产商度过，参与本地事务活动。他们一般被称为“乡绅”，这并非一个法律上的封号但是已经成为一个约定俗成的名词，指那些非常有影响力的本地地主。
这些乡绅可以成为治安官，或者关心地方居民，或者促进本地慈善事业。他的妻子和女儿会拜访那些穷苦人，给新生儿一些衣物给大点的孩子一些吃的，也可能在主日学校里教授一个班级。他们所过的日子是许多人所向往的生活，他们有着大部分时间运动、走访、打猎、玩乐，过着幸福的乡村生活。
海伦娜就出生在这样的乡绅家庭，她的父亲是一位标准的乡绅，可能是因为班内特太太没能给他生下继承人的关系，所以班内特先生总喜欢待在他自己的书房，或者是嘲笑一下班内特太太脆弱的神经。
海伦娜是家里最小的一个孩子，她的上面有五个姐姐，在她出生的时候，因为一母同胎的姐姐非常的强壮，而她非常的弱小，班内特先生和班内特太太不止一次担心过，这个漂亮可爱的小女儿，会因为身体太过柔弱而夭折。
还好，海伦娜磕磕绊绊的一点点长大了。当然，这也导致了，他是家里最受宠的一个孩子，班内特太太在当着海伦娜的时候，总是温柔又慈爱，一点都没有平时的大声高声谈论。
原因很简单，一次她大声的跟班内特先生争论的时候，坐在一边的海伦娜，因为她的高声，直接震得晕过去了。这可把她吓坏了，虽然她生了六个女儿，大女儿貌美不已，五女儿有她年轻时候的美貌，可最像她的，或者说是，比她年轻时候，更加美貌的小女儿，才是班内特太太的心肝宝。
那一次之后，班内特太太在海伦娜出现的时候，总是下意识的收敛自己的脾气和声音，就怕自己的心肝宝贝受到一点点的伤害。
海伦娜一天天的长大之后，明白了自己所在的时代，她也会想要出门看看，在这个时代，乡下的生活是以乡绅和其家庭为中心的，乡绅住在一座大宅邸里，有马厩、花园，还有继承自祖上的广袤土地。附近会有一处村落，村上会有一座教堂，一块公用绿地，两三个小酒馆，几家商店食品店、药店、面包店、肉店，一些手艺匠，比如铁匠、鞋匠、裁缝、磨坊主。村上有一半人口都是农庄的劳力，其他人也在乡绅的房子里工作，比如担任木匠、园丁。有一些女性拥有传统的技能，比如助产、看护、安排丧葬等。酒馆是男人们社交的所在，是传播新闻和流言的中心。女人不会在村上的酒馆里喝酒。
教堂并不属于乡绅，不过乡绅在委任牧师的问题上有一定权力。乡绅和牧师也许是当地仅有的接受过教育的居民，他们也会与附近的乡绅交往。附近的地方也许还有一些家境良好的居民，他们要么是退休人员，要么有着独立的经济收入，可以在附近租住一处大房子。