秋去冬来，又是一年年关。
彦哥儿外出读书整一年，终于能够回乡见一见家人。
腊月二十左右，柔儿就每天派人去城外相迎，二十四这天，总算把彦哥儿盼了回来。他随车带了许多土产，有给家里人的礼，有给朋友们的礼，还有不少预备给柔儿拿来迎来送往用。
这一年，他长高了不少，柔儿从垂花门迎出来，看见个高瘦的少年朝她走过来，穿着素白的儒衫，鬓若刀裁，朗目浓眉。柔儿一瞧见他的脸就落下泪来。
少年在青石路上跪下去，“娘亲，孩儿回来了。”
柔儿捧住他的脸，上上下下一遍遍地打量。瘦了，从前一团孩子气的脸有了属于成熟的棱角。他正在蜕变成一个大人。
一家人聚在一起，自是无穷的和乐。
除夕夜，远在关外，正在军中历练的霍骞仰躺在黑漆漆的草原深处。
天上无星无月，只有黑压压的浓云漂浮在天边，瞧来是那么近，好像那团黑云随时可能吞噬大地，吞噬世间的一切。
他在这里已近半年，军中生活自然辛苦，可至少这里没有人处心积虑的想要他死，他父亲再如何痛恨他，手也无法伸到这里来。
他会在此沉寂数载，积攒一些军功，替自己来正名。
偶尔他会想到远在浙州的那名姑娘。
一无所有、一事无成的他，着实是配不上的。
他的成长还需时日，可她应当已等不得了。
若是晚几年遇到，是不是一切都会不一样
可若是晚几年，她应当早已嫁做人妇，怕是他连结识她的机会都不会有。
命运早注定了，她是他终将会错过的人。
想到此，他胸腔隐隐闷痛起来。
这思念与痛，就是喜欢一个人的证明和代价么。
在他仓皇狼狈的逃生路上，在他与自己的命运抗争过程中，他遇到她，已是他这一生最幸运的事了。
就这样吧，他想。
等他强大起来，战胜了命运那日，他再重新走到她面前，那时，他才有资格说一句，我喜欢你。
便是她嫁了人，便是她已经生儿育女，他也想试一试，能不能和她在一起。
“霍参将，霍参将”
远处的人声惊扰了他的思绪，霍骞拍拍身上的草叶和灰尘站了起来。从地上拾起刀别在腰上，跨步朝营地走过去，立在火光通明的帐前，扬了扬下巴道“怎么回事”
几名官兵带着一队人围在他的帐前，那些人均是百姓打扮，格外打眼的是个面上有疤的男子，年约二十六七岁，鬓发竟已白了少许。
“这是蒯首领和姜二当家，后头的是他们山头的兄弟，如今收编在咱们营里，黄大帅说，叫把人交给您调理几日，先熟悉熟悉了营里的规矩。”
霍骞在军营没什么实权，资历浅又是个容易给人轻视的“小白脸”，平素不怎么显山露水，多数便做做旁人不愿意做的文书类的差事。如今把一队山匪交到他手里学规矩，多半那黄将军有想瞧他笑话的意思。大伙儿谁不知道，山贼自来是最难管的，便是接受招安编入营队里，一向也不那么守规矩。
霍骞点点头，道“我知道了。”
那属下笑嘻嘻地奉承他，“霍参将，这可是个肥缺儿，到底是您这样的读书人受将军重视，不像我们这些粗人，只能风里雨里的奔命。”
霍骞明知他是在讥讽自己，却苦于无法发作。
等那几个兵卒去了，“蒯首领”上前拍了拍霍骞的肩，“霍参将，您别担心，俺们虽是