庭院中的欢笑声隐隐传来，便衬的此处愈发偏僻，枯败的树叶卷到她的脚底，微微一动，听到清脆的咯吱声。
少年从黑影里走出，兜帽遮住了大半张脸，陈怀柔看见他薄翘的唇，透着点点光晕。银白色披风勾勒出精瘦挺拔的身形，衬的那人芝兰玉树。
“姐姐，是我。”他的手很白，就像女子一般柔弱无骨，兜帽被他取下，少年眼眸似星辰大海，浓烈中带着点点水光。
“是我，姐姐。”他又说了一遍，脚步轻移，来到陈怀柔面前。
分别时他与她几乎同高，眼下却已经比她高出一头，是个男子的模样了。
陈怀柔从头到脚将他反复看了几遍，有些不确定的张口道，“周昀”
周昀没说话，眼中含着泪，他横起袖子擦了擦，眼眶一瞬间变得通红，陈怀柔猛然想起多年前，于牙保鞭下救出的少年。
他瘦削可怜，就像孤独的小兽蜷在下满大雪的檐下，牙保的鞭子特意避开他的脸，毫不留情的打在他身上。血肉沾染着冷风，沁出腥味，刺激着围观百姓的感官，没人救他，所有人都在冷漠的指指点点，叹息他的可怜。
周昀出身在文官清流人家，父亲孑然傲气，却因得罪同僚被设计陷害，最终落得个抄家流放的下场。圣旨流放九百里，可不过走了六百里，周大人和周夫人便相继染病，死在路上。
当初周昀年小，虽免于流放，却被辗转贩卖，过的毫无尊严。
陈怀柔将他买下后，不敢将其养在府中，毕竟是圣上定的罪，沛国公府即便再受皇室偏爱，也不能公然抚养逆臣之子。
思来想去，当时尚在齐州的杜幼安辟了一处别院，特意安置她的门客，陈怀柔便将周昀一同送了过去，外头人只道周昀靠脸过活，自然也寻不出由头欺辱他，更做不了什么文章编排是非。
此去经年，面前人风姿清雅，一如他父亲当年的风采。
“你都长这么高了”陈怀柔反应过来，摆摆手，两人并起往前继续走，小厮稍微隔开些距离，不远不近跟着。
周昀笑，“已经五年了，姐姐。”
他跟陈睢一般大小，陈怀柔大他们两岁，周大人未获罪之前，陈怀柔曾去过周家几次，每回都能看见周昀跟个小尾巴似的，喜欢跟着她玩。
陈怀柔性格爽朗，幼时便能呼朋引伴，招小孩子喜欢，她见周昀长得白嫩，比陈睢不知听话多少，自然也更偏爱些，有了好东西皆会让周昀一起赏玩。
那时他很腼腆，说几句话便攥着衣角红着脸，明亮亮的眼睛黑的像颗葡萄。
“姐姐过的好吗。”他大概不知要说些什么，像从前那般说完后，偏开脑袋，乖巧的走在旁侧。
“我自然过的很好，倒是你，自从入京后，便一直没有音讯。”她知道杜幼安不会亏待周昀，索性没有打探他的消息。
当年的周家，早就随着那场流放破败了，也就无人再记得周昀为何人。
“杜小姐待我很好，为我请先生读书，又叫人重新做了路引，”他顿了顿，见陈怀柔不说话，又道，“我知道都是姐姐嘱托杜小姐做的，姐姐待我的好，我铭记在心。”
“你不必记得我做了什么，只要记得自己是周家人，别给你爹丢脸就行。”陈怀柔不喜欢跟旁人攀关系，换言之，她不喜欢与人太过亲近，这会牵扯去不少精力。
她可以帮助别人，但不喜欢人情上的礼尚往来。
周昀低着头，两手攥着衣角，陈怀柔知道自己说话重了些，便又稍稍缓和了语气，问，“你是想要科考入仕”