如懿低低道，“皇上，人啊，吃五谷杂粮的身子有病，经不住世事的便是心病。这不是您的错。”
皇上叹道，“朕知道你说什么，也只有你会告诉朕，永璜的死是心病。自从孝贤皇后死后，朕知道永璜有夺嫡之心，朕便忌讳着他。他是朕的儿子，他刚刚成年，还那么年轻，朕却渐渐开始老了。朕不能不忌讳，不能不疑心”
如懿伸出手指，覆住皇帝的口，“皇上，您正当盛年，如日中天”
“如日中天之后便是夕阳西下，哪里比得上冉冉升起的太阳”他沉浸在自己的思绪里，“儿子长成自然欢喜，可长大了，无能让人担心，有野心又让人害怕。如懿，有时候连朕自己也觉得，自己宠爱公主比皇子更甚。因为对女儿，不会又爱又怕。从努尔哈赤以来，长子争权已经成了本朝君王不得不忌惮的事。的长子褚英仗着战功便心胸狭隘，清算功臣，最后被下令绞杀；太宗皇太极的长子豪格觊觎皇位，屡生事端，结果死于多尔衮之手；圣祖康熙爷的长子胤禔因魇咒太子胤礽，谋夺储位，被削爵囚禁；先帝雍正的长子，朕的三哥弘时，为逆臣进言，被先帝逐出宗籍。如懿，朕是经历过昔年的弘时之乱的，朕更害怕，自己一手养大的孩子会和列祖列宗的长子们一样，所以朕申饬永璜比对永璋更严厉，但朕的心里还是疼爱永璜的，毕竟朕的这些孩子里，他是陪着朕最久的一个啊”
如懿眼中一酸，温热的泪垂垂而落。她极力平复着气息，缓缓道来，“皇上，永璜要是明白您的心思，在九泉之下也会有所安慰。臣妾去看过永璜，他临死前念念不忘他的生母哲悯皇贵妃，深悔自己不能尽孝。”
皇上的声音极轻，“朕不是对哲悯皇贵妃的死全无疑心。昔年朕不懂得保护她，让她盛年之时便稀里糊涂离世，如今，又是朕的疑心，逼死了她的儿子。”他轻轻握住如懿的手，“如懿，朕在万人之上，俯视万千。可这万人之上却也是无人之巅，让朕觉得自己孤零零的，没有人可以陪着朕。”
如懿柔声道，“皇上不要多思多虑。您是皇上，亦是人夫，人父，有时候走下来片刻，也未必不好。”
皇帝倦怠地摇头，“这个地方，朕一旦走上去，便已经下不来了。朕从前一直以为孝贤皇后太像一个皇后，而不像一个女人，可如今朕却明白了，她也有她的身不由己。如懿，朕的皇后之位一直空缺，朕很想你快点来，来到朕身边，咱们站在一块儿。”
这句话说得如懿意外且震惊，她没想到皇上会在这个时候提起立后之事。然而，心底还是有别样的欢喜，“一块儿”
皇上颔首，如懿依着他的肩，轻声道，“可皇上，也是您说的，那是无人之巅，太过清寒。”
皇上的笑意如透过云层的光，“所以，咱们在一块儿。”他长嘘一口气，“朕已经失去了一个长子，两个嫡子。朕希望册立你为皇后之后，朕还是会有自己的嫡子。”
如懿垂下头，语带伤感，“可臣妾已经是三十三岁了，未必能有所生育。”
皇上伸开手掌，与她的十指一根根交握，“天命顾及，自然会诞育嫡子；天命若不顾，你与朕最喜爱的孩子，就交给你抚养，也可以是咱们的嫡子。所以，你不会膝下孤单。”
如懿轻轻颔首，垂下脸和皇上紧紧贴在一起。这一路走来，明媚欢悦固然不少，可艰难崎岖，也几乎曾要了她的性命，却从未想过，居然也能走到今日。
待如懿回到翊坤宫时，合宫上下已皆知皇帝的立后之意。虽然在皇长子丧中，欢喜不能形于色，可是这么些年的艰难苦辛、辗转流离，终于到了这一步。如懿心中不可谓不激动欣喜，而如白蕊姬与海兰等素日与如懿