这日，皇上下了早朝到慈宁宫陪太后用膳。
太后道，“纯贵妃病了这些日子，皇帝去看过她么”
皇上喝完一碗粥，又取了块白玉霜方酥在手，“儿子去看过她两次，不过是心病，太医使不上力，朕也使不上力。”
太后微笑着瞥了皇上一眼，“太医无能，治不好心病，皇帝难道也不行么”
皇上唇边都是笑意，仿佛半开玩笑，“儿子要治好她的心病，就得收回那日说过的话，得告诉纯贵妃永璜和永璋还有登上太子之位的可能。皇额娘，这孩子们有了不该有的心思，儿子实在是忍无可忍。”
太后叹口气，替皇上添了一碗枸杞红枣煲鸡蛋羹，温和道，“仔细噎着。来，喝点羹汤润一润。”又道，“皇额娘知道，孩子们让你寒心了，只是儿大不由娘，未必都是纯贵妃的错。”皇上皱着眉头不发一语，太后继续道，“皇帝是念旧情的人，但后宫不可一日无主。否则后位久虚，人心浮动，皇帝在前朝也不能安稳。”
“皇额娘，恕儿子直言。孝贤皇后刚刚去世，儿子实在无心立后。若真要立后，也必得等两年丧期满。”
太后沉思道，“皇帝长情，哀家明白，可六宫之事不能无人主持。或者，皇帝可以先封一位皇贵妃，位同副后，摄六宫事。”她悠然叹息，“昨日哀家看到璟妍与永瑢来请安，纯贵妃是儿女双全的人，是个好人选。”
皇上眼底笑意淡薄，“若以子嗣论，自然是纯贵妃儿女最多，有永璋、永瑢与璟妍。玫妃有永琋，如今她腹中这个孩子，太医说了，大约也是个阿哥。可若是按打理宫务来看，娴贵妃协理六宫年久，处事妥当，更可为皇贵妃之选。”
太后闭目须臾，“可娴贵妃的家世，你是知道的。乌拉那拉氏早已破落，娴贵妃在前朝对你无助。”
皇上的神色极静，“没有家世，便是最好的家世。”
太后一笑，“你是怕有人倚仗家世，外戚专权皇帝，你要记住，宫中，子嗣为上。”
皇上坦然，“正因无子，才可以对皇嗣一视同仁。”
太后脸色有一瞬的僵冷，很快笑道，“好，好原来皇帝已经打算得这样周全了，是哀家这个老太婆操心过头了。”
皇上恭谨，欠身道，“皇额娘为儿子操心，儿子都明白。儿子已经不是无知少年，许多事情，自己可以判断，皇额娘大可放心。”
太后凝神良久，道，“你既然心里选定了乌拉那拉氏，哀家说什么也无用了。但哀家不能不说一句，没有家世没有子嗣的皇后，会当得很辛苦。”
“娴贵妃若不能克服困难，便是她自己无能。”皇上说罢起身，“前朝还有事务，儿子先告退了。”
乾隆十三年七月初一，乌拉那拉氏如懿晋为皇贵妃，位同副后，摄六宫事；赐玫妃白蕊姬协理六宫之权；同日晋嘉贵人金玉妍为嘉嫔，婉常在陈婉茵为贵人，魏答应魏嬿婉为常在，还有几位平日里伺候皇帝的几位官女子，晋为揆答应、平答应。
而本与如懿同阶的苏绿