白蕊姬有些意外，“长春宫那边防范最是严密，七阿哥的乳母如何会染上痘疫”
九舟道，“具体的奴才也不甚清楚，只是听说有个浣衣局的小丫头染上了痘疫，而发病前一天刚刚浆洗过七阿哥乳母的衣物。”
白蕊姬沉默半晌，挥手示意九舟退下。今生她并未暗害春娘染痘，却不想春娘依旧是逃不过此劫。她唯一做的手脚不过是安排了人挑唆春娘，皇后那个人一贯是当面一套，背后一套，又是在这个年纪才好不容易得了嫡子，自然是护得如眼珠子一般，照顾的人稍稍有一点错漏都会被责骂甚至处罚，有时连素心与莲心都不免被怨怪，更遑论乳母和宫人了。皇后一心只在七阿哥身上，却不知平素的所作所为早已不得人心。而春娘恰恰又是平日接触七阿哥最多的人，是以，白蕊姬只要从旁稍加挑唆，便会激起她心中的怒火和想要存活下去的欲望，所以七阿哥病重离世只是迟早的事。如今又加之染及痘疫，可谓是更助了白蕊姬一臂之力。
白蕊姬心中虽是暗喜，但她亦知道若再次失去一个嫡子对于皇上的意味着什么，只怕这段时间连大声说话都极可能成了错，她唯有低调再低调，才能保全自己。
七阿哥本就体弱多病，加之太医诊断，在出痘之前，似乎七阿哥也屡次染及风寒，而素日为医治七阿哥而熬的药，在七阿哥体内却并未发挥丝毫作用，由此可见，当是七阿哥从未服用过汤药，久而久之落下病根，已是难除。便是不曾出痘，只怕也难以成人，随时有夭折之险。皇后此时早已伤心欲绝，七阿哥的乳母春娘已死，她也无法再去追问是否是春娘没有喝下那些药喂予七阿哥，是否是春娘疏忽大意没有为七阿哥盖好被关好窗以致他着了风寒。她唯有盼望太医们能尽全力治好永琮，哪怕让他将来喝更多的汤药，需要更加悉心的照料，她只要她的永琮能活下来。
皇上心中在意嫡子，也不愿他被送去宫外隔离医治，便做主将永琮送往空置出来的撷芳殿医治。数日间，太医不眠不休，皇后也不眠不休的守在撷芳殿门外，眼睛只紧紧盯着永琮所在的房间。皇上每日除了早朝，便也始终守在撷芳殿外。后宫众人更是连大气都不敢喘，再没有那不识眼色的上赶子争宠，连太后也是日日跪在佛前求菩萨保佑。只是纵然如此，七阿哥到底还是回天无力，终究于乾隆十二年的腊月二十九薨逝了。
皇后在听到太医宣布自己亲生儿子薨逝的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。皇上在悲痛中喃喃不绝，“明日就是腊月三十，过了明天，朕的永琮就长大一岁了。”他大悲之余，特颁谕旨，“皇七子永琮。毓粹中宫，性成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。今不意以出痘薨逝，深为轸悼。”
然而活着的人哀痛再深，如何能换回死去的孩子，一切也不过徒劳而已。披着离丧之痛，这个新年自然是过得黯淡无比。过了大年初一，皇上便开始郑重其事为爱子治丧。正月初二，将永琮遗体盛入“金棺”。诸王、大臣、官员及公主、福晋等齐集致哀。初四，将“金棺”移至城外暂安，沿途设亲王仪卫。初六，赐永琮谥号为“悼敏皇子”。十一，行“初祭礼”，用金银纸锭一万、纸钱一万、馔筵三十一席。宗室贵族，内廷命妇齐集祭所行礼。二十三，行“大祭礼”。皇上亲临祭所，奠酒三爵。丧仪再隆重盛大，也洗不去皇上的哀恸。嫡子夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。如懿协理六宫，费尽心神料理好永琮身后之事，以求极尽哀荣。
白蕊姬闲暇时认真想过此事，长春宫因着七阿