夏口城建在近江处，依山傍水，初春时节，暖风骀荡，两岸草木葳蕤，李白桃红，一树树繁花盛放，云蒸霞蔚。
正值寒食节前后，士人庶民不论贵贱，携家带口倾城踏青出游。
天蓝水清，江中舟楫林立，渡口人流如织。
岸边大道上，游春的百姓身着鲜衣，挑着担子，随意走到一处柳荫前，铺设毡毯，摆上酒菜，一家人席地而坐，赏春饮酒，纵情高歌。
风景更好的江畔则早就被达官显贵家的豪奴占据，仆从簇拥的牛车、马车直接驶进花光灿烂的花树下，仆人搭设起一层层帐幔，支起一顶顶宴帐，抬出一张张宴桌，山珍海味，琳琅满目，乐班奏起欢快的乐曲，珠翠满头、华服盛装的女眷们拖着曳地纱裙，坐卧于云霞般的百花间，击节而歌，欢声笑语不绝。
时不时有纨绔少年打马飞驰而过，尘土飞扬。
山下绿草茵茵，林地空地上，人们手拉着手，随着乐曲踏歌起舞，生气勃勃的少年郎们打秋千，踢气毬，拔河，打马球，斗鸡，赌博，挥汗如雨，场外观者如堵，叫好声此起彼落。
展眼望去，处处人山人海，红飞翠舞。
缘觉是个孤儿，从小在东山寺长大，很少下山，没有见过这样热闹的景象，跟在师兄们身后，好奇地抬头张望。
师兄们面色凝重，目不斜视。
他们穿过繁华的人间红尘，渐渐把热闹人声抛在身后。
过桥，翻山，坐渡船，走了很长很长的路，在缘觉累得直喘出气时，他们来到江边一处土崖前。
山崖上搭建了一座祭台，四角高高耸立的木柱上雕刻有一张张威严的鬼脸，木柱顶端，几面硕大的玄色旗帜被江风扯动拍打，发出巨大的声响。
数百人匍匐在祭台下，对着台上顶礼膜拜，口中虔诚地念诵法号。
一名身穿鹤氅的老者立在祭台前，头戴宝冠，手持宝剑，须发皆白，慈眉善目，对着面前一顶熏香的鹤首铜炉舞了一会儿剑，忽然两眼上翻，浑身颤抖。
十几个徒弟模样的青年立刻朝他跪了下去，大声呼喊老者的法名。
台下百姓屏息凝神，一眨不眨地望着老者。
师兄们带着缘觉走到台下，示意他不要出声，缘觉闭上嘴巴，心口怦怦直跳。
台上的法事做完了，老者恢复正常，手中宝剑直指江岸对面只露出一座宝塔顶的东山寺，高声道“本座已经你们的请求告知水神，把祭品带上来”
台下百姓千恩万谢，推着一辆木车上前，车上装满鲜花，当中一只圆形大木桶，木桶里也插满鲜花。
人群里，缘觉蓦地瞪大眼睛，一脸惊恐木桶里的鲜花一阵阵摇摆，里面分明装了一个人
木车被推到山崖上，老者又哇哩哇啦念了一大串咒语，法坛中火花爆响，炸出一阵阵青烟，台下百姓无不悚然，趴在地上，抖如筛糠。
几个乡老打扮模样的老人抬着金银器物上前，朝老者跪地痛哭，请求他帮忙安抚水神。
老者捋须沉思，再三推辞，老人涕泪齐下，哭着恳求，如此三次后，老者摇头叹息，勉强答应下来。
他的徒弟示意台下的村民，几个膀大腰圆的村民越众而出，推着木车走到山崖边。
缘觉双手握拳，紧张得脸都白了。
祭品奋力挣扎，踢得木桶咚咚响，一阵江风刮过，卷起木车里的鲜花和幡旗，木桶里的少年挣开束缚，冷哼一声，抬起脸。
那是个才十一二岁的少年人，穿着一身彩衣，唇红齿白，粉妆玉琢，一双乌溜溜的眸子神光内蕴，冷冷地环视一圈，竟叫人不