“别哭小桂花”
新禾十四年，大周第四代帝王周玄凌病逝于颐宁宫东侧殿，至死面上犹带淡淡笑意。
诚宪太后季昭伏于榻前，哀哭不止。
周玄凌的魂魄便在床边静悄悄望着她，眼底有一丝释然的温情。
自责悲痛的季昭或许不会知道，不久之前才拉着她的手，低语着“水仙二字改为梅花甚好”的周玄凌，实际上在昏迷的二十一年中，一直保持着一种异样的清醒。他并不是一无所知地认清了自己的心，而是经历了愤怒、悲恸、迷茫之后，最终选择了宽恕与深爱。
乾元二十八年四月，淑妃甄氏与清河王私通一事被揭发。乾元帝震怒之下亲自审问，淑妃于慎刑司交代罪行，后又突然发出许多疯言疯语，致使本就身体渐弱的乾元皇帝痰迷心窍。
乾元帝昏迷不醒，皇贵妃季昭无奈携太子临朝。幽禁清河、贬斥淑妃，又以平阳监国。十数年内，政绩斐然。季皇贵妃悉心侍奉乾元帝多年，曾于二十八、二十九年见乾元短暂苏醒。然而病势沉重，终不可治。此后，季昭苦守多年，终于在玄凌病逝之前等到了他最后一次的苏醒。
也即回光返照。
对于季昭而言，从乾元二十九年那次短暂的苏醒之后，她等待了二十年，才等到了玄凌再度的片刻苏醒。然而对于周玄凌来说，在二十九年之后，他陷入的却是一种奇异的状态。
他的身体仍然昏迷不醒困于榻上，但他的意识却不再是第一年的混沌，而是逐渐清晰，能够感知到外界的声音。他的五感也开始复苏，那双熟悉的温柔的手为他细心擦拭着身体，使他心酸于自己的处境之余，又不禁有一些轻微的自豪，在甄氏之外，自己果然没有看错人。
季卿果然是温柔贤惠的女子哪怕不久之后他便迎来了二度的震怒。
那些年里，朝堂上的纷争不断，而季皇贵妃一力推行新政主张，哪怕她的言辞温文尔雅，从不起眼的小处开始改动，润物细无声，终究是触动了门阀的利益，不可避免地遭到许多攻讦。而疲惫之余，她逐渐有了新的习惯，那便是在陪伴周玄凌之余向他倾诉。
最早几年季昭尚且克制，只谈一些朝堂纷争，丝毫不提自己的来历根由。然而这一切便足够让躺着的周玄凌又气又急朕晓得你忧心朕的病情，可是蛮族岂可来往湛儿竟也不劝阻给个行医的赐爵位又是怎么回事还有那三段式火枪，凭这和赫赫开战简直闻所未闻
他心中满是国家被糟蹋的懊悔，深恨自己倒下的不是时候。周玄凌毕竟是一代君王，哪怕后来耽于声色，也只是自大于朝堂安稳的缘故，并不是不晓得轻重。那段时间，季昭温柔的声音是叫他厌烦甚至痛恨的。可是很快，他连痛恨也顾不上了。
她在昏睡不醒的他面前远比朝堂上更为坦诚，谈到自己的政治理念也清晰明白，不似改革之时遮遮掩掩，故布迷雾。西学发展经济鼓励商人实在荒谬老祖宗留下的东西周玄凌又气又急，恨不得跳起来敲她的脑袋，看看她究竟在想些什么。
他不是不气她胆大妄为，可又忍不住对她话里透露出的疲累茫然感到怜惜。他的世界黑沉一片，宫女侍奉虽仔细小心，却碍于规矩不敢多言。唯有她的絮絮构成他黑夜之中唯一的世界，激起他有关于生的情绪。无论如何，他已不能否认每当她的脚步响起时，心头涌起的期待。
只可惜她总有那么多的法子将这期待打为愤怒他真不知道，原本那个温柔贤淑的皇贵妃呢莫非这才是她的本性坚定执著，又不撞南墙不回头
彼时的周玄凌并不知道前方还有更刺激的在等着他