太后已是病入膏肓，每日能够醒过来的时间越来越少。季昭清楚太后对自己的恩德，若非对方的庇护，虞臻和予湛难以平安出生，更兼清楚自己一开始的算计之心。故尽心尽力侍奉这位老人。
因着太后病重的缘故，皇帝下了命令阖宫祈福。到五月依例要去太平行宫的时节，今年特特免了下来。这自然是为了太后的病情，但同样也有边境危机的缘故。
暮春时节，赫赫的摩格大汗趁着万木复苏、水草肥美，自恃粮草充足，率二十万铁蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的“雁鸣关”。
落铁山乃赫赫与大周北疆临界之地，而雁鸣关恰如一道铁锁屏障，一旦被赫赫冲破，旧都上京便如铁齿被断，连如今的京都中京亦会暴露在赫赫铁蹄骁勇之下。
如今赫赫摩格可汗乃英格之子，一向野心勃勃。近年来他厉兵秣马，不断吞并赫赫周遭的弱小部落，壮大己身。而皇帝却一直把精力放在西南战事上，后又有汝南王之乱，难免对赫赫有所放松。因而赫赫大军狼烟南下之时，雁鸣关将士骤然之间乱了手脚，实在抵抗不及，好容易才勉强守住雁鸣关。
皇帝一怒之下派大周十五万将士远征赫赫都城藏京，然而大周将士生长于富庶锦绣之地，不惯沙漠苦热，加之今年天气炎热难当，士兵中暑昏厥之人不少，尚未开战便已节节败退。皇帝气急交加，不由大叹“军中无可用之人，若是齐不迟尚在有多好”
可惜齐不迟只有一个大周多年来崇文薄武，朝中将才凋零，已是无可挽回之事。慕容一族瞬息而灭，如今又有谁敢掌兵六王和九王虽都领着京城骁骑营的差使，可是有汝南王的事在前，皇帝又怎么能安心挑来挑去，最终择定了驸马陈舜和抚远将军李成楠，都是皇帝的姻亲。另外特意点了甄珩作为副将。
因着他的缘故，甄嬛在后宫又是得意不少。
季昭二弟立德如今已是副千户，而叶澜依之夫婿迟云亭更是领了代理千户。此番二人也要随军出征。他们跟随抚远将军一路，担任前锋，几日前已经开拔出京。
国势危急，连太后亦跟着忧惧交加，再度牵动沉疴。五月二十七日，季昭从梦中被人唤醒，匆匆赶到寿康宫时，太后已驾鹤仙去，徒留一地痛哭的宫人。
眼见此幕，季昭双腿一软跪倒在地。她喉头哽咽，几乎开不了口来。身后的众妃嫔亦是哀痛不已，寿康宫中哭声一片。季昭恍惚中想，这位老人，她这一生最渴望的究竟是什么莫非她只是为朱家的荣耀活着么而尊贵如太后，又真的得偿所愿了吗
有身影在她身前停下，泪眼朦胧间，季昭看清是孙姑姑。她仿佛一下子老了许多，双目浑浊，身子僵直，手中却紧握着一卷诏书。只见孙姑姑缓缓地打开了那份诏书。
“贵妃季氏接旨。”
季昭心中一凛，似有所觉却不敢多想。她肃然跪好。
听得孙姑姑一字一句念道
“中宫失德，哀家遥感六宫无为六宫之表率。简贵妃季氏，敏慧夙成，谦恭有度。特册为皇贵妃。钦此。”
众妃哗然，季昭讶然抬头，孙姑姑勉强道“娘娘大喜，快接旨吧。”
季昭深吸一口气，稳住心神，恭恭敬敬接过那道旨意，谨声道“臣妾季氏定不负太后深恩。”
孙姑姑环顾一圈四周，神态苍凉而疲惫“这里的宫人，娘娘看着安排，再给个好出路吧。”惨然一笑，“旨意既然送到，奴婢也该去见太后了。”话音未落，她猛地起身，竟一头撞死在柱子上。
季昭大惊，连忙让人上去搀扶救治，孙姑姑转眼却没了气息，又是一番忙乱的收拾。季昭