杭州城。
作为大宋东京开封府之外第二大繁荣城邑,杭州城内外十八万余户,三十万之众的生息皆依靠于此。繁荣之下能点缀这个城邑的便是来往不绝成群结队的商贾,甚至许多在东京都无法买到的东西你都能在这里买到。城内隆兴坊最出名的便是酒中香,这是八月楼中秋前出的新酒。虽说中秋已过,朝廷组织的品酒大会已结束。但街上的鼓乐从未停过,打扮的花枝招展的青楼女子,官妓,私妓,穿梭其中,宣扬雇主或者自家美酒,一时酒香飘逸全城。
熙攘的人群中,一身形阿娜,头戴帷帽的青衣女子缓步走到正店酒肆不远,便见上百之众百姓正在排队欲买各自心仪的酒品。酒中香今年一举打败了婺州的东阳酒,成为今年新酒魁。青衣女子闲暇时亦饮了好几杯,果粮共涌之下的酒汁润白细腻,又清于牲畜奶水,无论是色泽还是口味,当是一等一的好酒。青衣女子无暇去理会这些,她的眼光便只盯着酒肆旁的大门,她在等一个人。
巳时刚过,一个身着杏黄色棉衫的精壮大汉在十余个仆从的拥簇下走出门来,精壮大汉走到酒肆前与买酒者客套,买酒者皆称呼其罗员外。青衣女子等的便是此人,其姓罗名襄,是这杭州城的酒业名人,更是杭州城有名的大善人。眼见罗襄上了马车,青衣女子缓缓跟了上去。罗襄的家世并不深,酿酒之法兴于罗襄之手。他的酒坊有七座,为其酿酒的皆是其救济的穷困者,故而皆入为仆人,以便依靠。这些酒坊皆建在甘泉处,以便就近取水和储藏,瞧罗襄去的方向便是东南七八里的玉泉山酒坊,哪里尚有七十余人,日夜轮流酿酒。
当罗襄车队走过易长河,路径便荒僻起来,酒坊作为私自酿酒之处是极为保密的。除了每月官府人员的查验和运酒的仆人,很少有人到玉泉山来。青衣女子展开轻功绕到了罗襄车队前二里处,方在路中间等待。罗襄车队见到有人挡路,随行的仆人便上前询问,青衣女子不答话,只言要见罗襄。仆人本想拒绝,慑于主人脾气,只得报给了罗襄。罗襄下车见到女子,虽只是一眼,亦知晓此女是练家子。犹豫间,青衣女子温言问道“你真的是罗员外吗”其出声细腻,浑身透着一股大家闺秀的温润。罗襄笑道“自是如假包换,却不知姑娘是哪家的千金”青衣女子续道“竟来寻你便有十足的把握,文攻武斗,罗员外任选其一。”罗襄微微皱眉,应道“在下不知小姐此言何意”青衣女子似是没听到,仍问道“你要选哪一种呢”罗襄无奈摇了摇头,让仆人递些银两过去,欲打发走。见到仆人递过来的银锭,青衣女子手臂一动,那仆