漕河码头平日里有五十多个苦力揽活。把头胡亮洪四十不到，曾在军营里干过低级军官，后在一次混战中伤了左眼，不得不回到故里。与各地码头一样，沙金漕河码头也被当地青帮控制。只是自胡亮洪任把头后，不知他用了什么法子，青帮从原来拿走五成到现在只拿二成。多出来的三成血汗钱，他也没有独吞进肚，自己留了一成，其余的全都当工钱发了。一旦有活，这群苦力每日都能够挣个五毛左右，到了年关高峰时甚至出现过一天挣一元的美事。大体上，这些苦力一月能够挣个七、八块银元，个个都是家里的顶梁柱。
一大早，胡亮洪拎着一个纸袋，里面是几根油条烧饼。储栋梁在家歇了四、五天了还不到码头干活，不知道这小子待在家干啥他特地赶来看看，顺便商量一件事。码头上五十多人，识字的极少，而像储栋梁那样读了二年中学就只他一个了。胡亮洪年少时读过三年私塾，对有文化的人内心里一直尊敬，想不到在码头上还遇到这样的人。当初储栋梁到码头干活时他并没有在意，半年后才偶然得知。见小伙子肯吃苦，不惹事，本想拉他跟在身边，提他做个账房，但储栋梁死活不肯。
“将军府”大院里住着的多是有身份的人，医生、律师、县府职员。唯独储栋梁是个另类，码头搬运工。
走进大院，胡亮洪吃了一惊，储栋梁赤着上身，正踩在一根一丈多长的树枝上拉着大锯。
“栋梁，昨天刮风吹断的”
“哟，是胡大哥。”储栋梁放下锯子走了过来，“昨晚雷劈的，你看那头，焦黑焦黑的。”
“头上怎么了，被树砸了”胡亮洪递过手上的纸袋。
“谢谢大哥，昨日回来时不小心滑倒摔的。”储栋梁也不客气，接过纸袋拿出两块烧瓶夹着一根油条大口吃了起来，昨晚书房中发生的怪事，他暂还不想告诉他人。
“要不要去诊所包扎下”
“嗯嗯，没事，破了点皮，过几天自然就好了。”
“腿好利索了”
“差不多了。”
“走，进屋和你说几句。”胡亮洪瞥到井边有人盯着他们，拉着储栋梁到了屋里，“昨天警局的贾警长找我，让我物色一个人。要求是能干力气活，识字，家里没有负担。我一想啊，这个差事不是给兄弟量身定做的吗。”
“雇主是什么人”
“曹府二公子兄弟，如果面试通过，说是包吃住，一天一块大洋。”胡亮洪压低了声音。
“这么好咳咳”储栋梁一激动差点噎住，他忙到水缸旁拿过木勺舀水喝了两口。曹府主人他知道，沙金县的县长大人。
“行，你慢慢吃，待会收拾干净，下午我过来带你去面试。”
此刻的曹府上下张灯结彩一片忙碌，门前挑出的两个巨大红色灯笼之上贴了大大的“寿”字，明日就是沙金县长曹瑞海五十大寿。堂前台案上一幅一人高的仙桃寿图格外显眼，前有万年青、竹、松盆景点缀。大院中戏台已经搭起，今晚起连唱三日。
二楼一张俏脸正趴在窗上，饶有兴趣的看着院子里忙忙碌碌身影。她就是曹府“二公子”曹丹丹，今年六月刚从英国