缘根双膝一曲，跪倒在地，拉着虚竹的衣裾，道“师兄若不原谅，我我一对眼珠便不保了。”虚竹道“我当真半点也不明白。”缘根道“只要师兄饶恕了我，不挖去我的眼珠子，小僧来生变牛变马，报答师兄的大恩大德。”虚竹道“师兄说哪里话来我几时说过要挖你的眼珠”缘根脸如土色，道“师兄既一定不肯相饶，小僧有眼无珠，只好自求了断。”说着右手伸出两指，往自己眼中插去。
虚竹伸手抓住他手腕，道“是谁逼你自挖眼珠”缘根满额是汗，颤抖道“我我不敢说，倘若说了，他他们立即取我性命。”虚竹道“是方丈么”缘根道“不是。”
虚竹又问“是达摩院首座罗汉堂首座戒律院首座”缘根都说不是，并道“师兄，我是不敢说的，只求求你饶恕了我。他们说，我想要保全这双眼珠子，只有求你亲口答应饶恕。”说着偷眼向旁一瞥。满脸都是惧色。
虚竹顺着他眼光瞧去，只见廊下坐着四名僧人，一色灰布僧袍，灰布僧帽，脸孔朝里，瞧不见相貌。虚竹寻思“难道是这四位师兄想来他们必是寺中大有来头之人遣来，惩罚缘根擅自作威作福，责打犯戒的僧人。”便道“我不怪师兄，早就原谅你了。”缘根喜从天降，当即跪下，砰砰磕头。
虚竹忙跪下还礼，说道“师兄快请起。”
缘根站起身来，恭恭敬敬的将虚竹请到饭堂之中，亲自斟茶盛饭，殷勤服侍。虚竹推辞不得，眼见若不允他服侍，缘根似乎便会遭逢大祸，也就由他。
缘根低声道“师兄要不要喝酒要不要吃狗肉我去给师兄弄来。”虚竹惊道“阿弥陀佛，罪过，罪过，这如何使得”缘根眨一眨眼，道“一切罪业，全由小僧独自承当便是。我这便去设法弄来，供师兄享用。”虚竹摇手道“不可，不可万万不可。”
缘根赔笑道“师兄若嫌在寺中取乐不够痛快，不妨便下山去，戒律院中问将起来，小僧便说是派师兄出去采办菜种，一力遮掩，决无后患。”虚竹听他越说越不成话，摇头道“小僧诚心忏悔以往过误，一应戒律，再也不敢违犯。师兄此言，不可再提。”
缘根道“是。”脸上满是怀疑神色，似乎在说“你这酒肉和尚怎么假惺惺起来，到底是何用意”但不敢多言，服侍他用过素餐，请他到自己的禅房宿息。一连数日，缘根都是竭力伺候，恭敬得无以复加。
过了三日，这天虚竹食罢午饭，缘根泡了壶清茶，说道“师兄，请用茶。”虚竹道“小僧是待罪之身，师兄如此客气，教小僧如何克当”站起身来，双手去接茶壶。
忽听得钟声镗镗大响，连续不断，是召集全寺僧众的讯号。除了每年佛诞、达摩祖师诞辰等几日之外，寺中向来极少召集全体僧众。缘根有些奇怪，说道“方丈鸣钟集众，咱们都到大雄宝殿去罢。”虚竹道“正是。”随同菜园中的十来名僧人，匆匆赶到大雄宝殿。
只见殿上已集了二百余人，其余僧众不断的进来。片刻之间，全寺千余僧人都已集在殿上，各分行辈排列，人数虽多，却静悄悄地鸦雀无声。
虚竹排在“虚”字辈中，见各位长辈僧众都是神色郑重，心下惴惴“莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺众，要重重的惩罚瞧这声势，似乎要破门将我逐出寺去，那便如何是好”正栗栗危惧间，只听钟声三响，诸僧齐宣佛号“南无释迦如来佛”
方丈玄慈与玄字辈的三位高僧，陪着七位僧人，从后殿缓步而出。殿上僧众一齐躬身行礼。玄慈与那七僧先参拜了殿上佛像，然后分宾主坐下。
虚竹抬起头来，见那七僧年纪都已不轻，服色与本寺不同，是别处寺院来的客僧，其中一僧高鼻碧眼，头发鬈曲，身形甚高，是一位胡僧。坐在首位的约有七十来岁年纪，身形矮小，双目炯炯有神，顾盼之